2025年10月07日 / 作者：帕特里克·刘易斯
- 自报认知困难（专注力、记忆力、决策能力）正在上升——不仅出现在老年人群中，尤其在美国年轻人中更为显著——并且正在干扰工作、学习和日常生活。
- 对450多万份行为风险因素监测系统(BRFSS)调查回应（2013-2023年，排除2020年及报告抑郁症的受访者）的分析显示，患病率从5.3%上升至7.4%；在18-39岁人群中，这一比例从5.1%上升至9.7%。
- 这些认知挑战带来严重后果：它们可能削弱工作表现、教育成果、健康管理能力，并增加未得到有效管理的健康风险。
- 专家指出，现代生活方式和环境风险因素——不良饮食、慢性压力、睡眠不足、久坐行为、过度屏幕时间、毒素暴露以及缺乏脑力挑战——可能是导致认知韧性下降的潜在原因。
- 尽管自报情况不等同于临床诊断，但上升趋势令人担忧。需要更多研究来确定原因、评估客观影响并测试解决方案——但推广健脑习惯和环境已成为明智的预防策略。
越来越多的美国人表示，他们面临的不仅仅是偶尔的健忘问题——他们正与专注力、记忆力减退和决策困难作斗争。尤其令人担忧的是：这些问题不再仅限于老年人。对许多人来说，这些问题正在干扰工作、教育和日常生活。
发表在《神经病学》期刊的一项新研究发现，自报认知困难显著增加——特别是在40岁以下成年人中。这些困扰一度主要被视为老龄化问题，如今却正在年轻人群中大幅蔓延，引发了关于生活方式、压力、环境和现代生活要求的紧迫问题。
研究人员分析了美国疾病控制与预防中心(CDC)2013年至2023年间收集的450多万份行为风险因素监测系统(BRFSS)调查回应——排除了因疫情导致调查中断的2020年数据，并剔除了自报抑郁症的受访者以减少混杂效应。
调查参与者被问及："由于身体、心理或情绪状况，你是否在专注、记忆或做决定方面有严重困难？"2013年，约5.3%的美国成年人回答"是"；到2023年，这一比例上升至7.4%。
这一增长在年轻群体中最为显著：在18至39岁成年人中，患病率几乎翻倍——从2013年的5.1%上升至2023年的9.7%。与此同时，70岁及以上人群的认知困难报告率略有下降。
影响远超个人担忧
专家警告称，这些并非无害的抱怨。认知困难会削弱工作表现、学业成就以及管理日常责任的能力——从支付账单到遵守医疗方案。一些研究表明，认为认知能力下降的人更可能忽视预防性护理，更可能带着未得到妥善管理的健康问题生活。
年轻成年人中这种激增尤其可能带来长期后果。如果趋势持续，涟漪效应可能包括生产力下降、残疾索赔增加、医疗系统负担加重以及健康不平等加剧。
认知能力下降的驱动因素
- 不健康饮食：大量摄入糖分、加工食品和精制碳水化合物可能引发炎症并损害大脑自我修复能力。欧米伽-3和抗氧化剂摄入不足则加剧了这一问题。
- 慢性压力：持续压力使大脑充满皮质醇，可能导致海马体等与记忆相关的关键脑区萎缩，并损害执行功能。
- 睡眠不足：不足或低质量睡眠会扰乱记忆巩固并损害大脑的"清理"过程。
- 久坐行为：缺乏运动减少了脑部血流量，使神经元缺乏氧气和代谢支持；相反，规律运动支持神经可塑性。
- 过度屏幕时间与数字过载：持续多任务处理、通知干扰和注意力碎片化可能削弱持续注意力和记忆保持能力。
- 环境毒素：长期暴露于空气、水和塑料中的污染物、重金属和化学物质可能随着时间推移微妙地损害神经功能。
- 认知使用不足：如同肌肉，大脑需要挑战。未能参与脑力刺激活动（如阅读、学习新技能）可能使大脑韧性降低。
如何对抗认知能力下降
- 采用健脑饮食：优先选择完整、色彩丰富的食物，健康脂肪（如欧米伽-3）和抗氧化剂。
- 保持活跃：规律的有氧运动和力量训练支持血液循环、情绪和神经可塑性。
- 管理压力：正念、冥想、深呼吸或有计划的休息等实践有助于减轻皮质醇过载。
- 保护睡眠：争取稳定、恢复性的睡眠，并采用支持昼夜节律的习惯。
- 挑战大脑：参与拼图、阅读、学习新技能或其他认知要求高的任务。
- 限制数字过载：专注的无设备时间段有助于提高注意力并减少疲劳。
- 减少毒素暴露：尽可能选择更安全的清洁产品、过滤水、减少塑料使用并限制空气污染暴露。
研究人员强调，自报困难并不等同于确诊的认知障碍或痴呆。研究作者提醒，认知症状意识提高或报告意愿增强也可能是数字上升的一个因素。
尽管如此，这些发现敲响了警钟。正如一位作者指出的，无论人们状况是否真的变差，还是仅仅更关注自己的困扰，更多人报告认知障碍的事实意味着我们无法忽视这一问题。
展望未来，研究人员表示需要更多工作来理清原因、追踪客观认知变化并测试干预措施。与此同时，培养健脑环境、生活方式和政策可能有助于遏制这一可能更为深层的代际挑战。
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