伦敦大学学院（UCL）的一项新研究表明，即使在50岁或之后戒烟，也能帮助减缓与年龄相关的记忆力减退和认知能力下降。
这项发表在《柳叶刀-健康长寿》期刊上的研究分析了来自12个国家9436名40岁以上成年人的数据。参与者的平均年龄为58岁。
研究人员比较了戒烟者和继续吸烟者的情况。他们长期测量了参与者的记忆力和语言流畅度——即记忆单词和快速说话的能力。
戒烟后的六年内，前吸烟者在思维能力方面的下降速度比继续吸烟者更慢。戒烟者的记忆力下降速度减缓了20%，语言流畅度下降速度减缓了50%。
这一点很重要，因为认知衰退速度的减缓与痴呆症风险降低相关。因此，中年戒烟可能是一种帮助预防该疾病的方法。虽然仍需更多研究来确认这种关联，但研究结果令人鼓舞。
主要作者米凯拉·布隆伯格博士解释说，戒烟长期以来已知能改善身体健康，即使在晚年也是如此。现在看来，它也可能有助于保护大脑健康。
她强调，尽管50岁或以上的人面临更高的吸烟健康风险，但他们尝试戒烟的可能性较低。这一新证据可能成为他们考虑戒烟的有力理由。
合著者安德鲁·斯特普托教授补充道，这项研究补充了早期发现，即戒烟可能有助于预防痴呆症。尽管该研究不能证明戒烟直接预防痴呆症，但前吸烟者认知衰退速度减缓是一个积极信号。
该研究使用了来自英格兰、美国和10个其他欧洲国家的长期研究项目数据。参与者每两年参加一次调查。
研究人员比较了4700名已戒烟者和4700名继续吸烟者的类似群体。两组在年龄、教育程度、出生国家以及开始戒烟前的思维能力方面相似。
在戒烟前，两组在记忆力和思维速度方面表现出相似的下降趋势。但戒烟后，停止吸烟者开始下降得更慢。每年，戒烟者的记忆力损失比继续吸烟者少3至4个月，语言流畅度损失少6个月。
吸烟损害大脑健康的原因可能有多种因素。它会损害血管，影响氧气到达大脑的方式。它还会引起慢性炎症并增加有害分子（称为自由基）的水平，这些分子会随着时间的推移损害脑细胞。
虽然这项研究是观察性的，无法证明因果关系，但它支持早期研究，表明戒烟者的大脑认知健康与从不吸烟者相似——尤其是如果在中年戒烟。
总体而言，这项研究为50岁或以上人群戒烟提供了新的动力。它表明，从戒烟中受益永远不会太晚——不仅对心脏和肺部有益，也对大脑有益。
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