普通鼩鼱（Sorex araneus）是少数几种能够灵活收缩和再生大脑的哺乳动物之一。这种被称为德恩氏现象（Dehnel's phenomenon）的罕见季节性循环现象已困扰科学家数十年。大脑如何在体积减少后再生而不造成永久性损伤？
一项使用非侵入性MRI技术的研究，首次扫描了正在发生脑萎缩的鼩鼱大脑，发现其关键分子是水分。相关研究成果发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上。
"我们的实验显示，鼩鼱在脑萎缩期间损失了9%的大脑体积，但细胞并未死亡，"德国马克斯·普朗克动物行为研究所博士后研究员、论文第一作者西尔维亚·巴尔多尼（Cecilia Baldoni）表示，"这些细胞发生了水分流失。"
通常情况下，脑细胞水分流失会导致损伤甚至死亡，但在鼩鼱身上却出现相反现象。"细胞不仅存活，数量还增加了，"巴尔多尼补充道。
这一发现不仅解开科学谜题，更为人类脑部疾病治疗提供新路径。"鼩鼱的脑萎缩与阿尔茨海默症、帕金森病患者的脑部变化高度相似，"丹麦奥尔堡大学人类脑疾病专家约翰·尼兰德（John Nieland）副教授指出。
研究还发现，调节水分的特定蛋白——水通道蛋白4（aquaporin 4）——很可能参与了鼩鼱脑细胞的水分排出过程。"我们在人类病变脑组织中也观察到这种蛋白含量升高，"尼兰德强调。
通过高分辨率MRI扫描德国野外捕获的普通鼩鼱，研究人员发现：冬季脑萎缩存在区域差异——新皮层（负责认知功能）和小脑（负责运动控制）保持相对稳定的水分平衡，而其他区域则出现细胞内水分减少、细胞外水分增加的普遍模式。
"这就像调整房屋供暖系统：在冬季优先保障核心功能区域，"巴尔多尼用生活比喻解释，"鼩鼱通过这种策略维持觅食、逃避天敌等基本生存能力。"
值得注意的是，普通鼩鼱脑体积变化与神经退行性疾病患者存在双重镜像关系：人类脑萎缩呈现不可逆的单向衰退，而鼩鼱不仅能停止这一过程，更能在春季实现再生。研究团队下一步将重点研究其再生机制。
"发现能逆转脑体积损失的动物模型令人振奋，"尼兰德总结道，"这可能为攻克目前无法治愈的脑疾病提供突破性思路。"
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