一项关于墨西哥温度相关死亡的研究颠覆了关于哪个年龄段在热浪中受害最严重的传统观点。研究人员发现，在高温和高湿度条件下，热量导致的死亡中，35岁以下的年轻人比50岁以上的人多得多。
几十年来，卫生和气象专家一直警告说，老年人和最小的孩子在热浪中最为脆弱。但这项研究分析了1998年至2019年墨西哥的所有死亡数据，结果显示，当湿度和温度达到令人不适的水平（约30摄氏度和50%相对湿度）时，每发生一例50岁及以上人群的温度相关死亡，就有近32例35岁及以下人群的温度相关死亡。
周五发表在《科学进展》杂志上的这项研究显示，特别是在被认为年轻且健壮的18至35岁年龄组中，温度相关死亡率特别高。这一年龄组的温度相关死亡人数是50岁以上人群的九倍。
研究作者和外部专家正在努力弄清楚原因。仅靠人口统计学无法解释为什么更多的墨西哥年轻成年人在高温下死亡。两种理论包括：无法躲避高温的户外工作者，以及不知道自己极限的年轻人。
随着全球因人为气候变化而变暖，这一趋势可能会加剧，研究团队的计算机模拟显示。
“我们发现年轻人尤其容易受到潮湿热的影响，”哥伦比亚大学气候经济学家、该研究的合著者杰弗里·施拉德（Jeffrey Shrader）说。“随着气候变暖，我们将真正把温度相关死亡的负担从通常更容易受到寒冷温度影响的老年人转移到更年轻的个体身上。”
冷天气数据显示，每有一名年轻人死于低温，就有超过300名50岁及以上的墨西哥居民死于低温，研究显示。
“所有年龄段的人越来越容易受到不断上升的气温的影响，这项研究表明，那些我们认为相对安全免受热相关不良健康后果的人可能并没有那么安全，”监测气候变化健康影响的《柳叶刀倒计时》执行主任玛丽娜·罗马内洛（Marina Romanello）说。她不是研究团队的一员。
罗马内洛在电子邮件中说：“热是一个比大多数人承认的更危险的隐形杀手，而且热越来越威胁到我们的健康和生存。”
研究作者决定研究墨西哥的天气相关死亡，因为该国不仅有详细的死亡数据，还有各种不同的气候，使其成为深入研究的理想场所，施拉德说。
研究人员还希望弄清楚这是否只是墨西哥的情况，还是其他较温暖地区的高温和高湿度环境中也有类似的年轻成人死亡率激增。
最初，研究团队只想研究死亡和科学家所说的湿球全球温度，但当他们看到年龄差异时，感到惊讶并进行了更详细的研究，施拉德说。湿球温度旨在反映人体如何通过出汗来降温，它是通过一个复杂的测量系统得出的，该系统考虑了湿度和太阳辐射。湿球全球温度达到35摄氏度被认为是人类生存的极限。大多数地方都没有达到这个水平。
研究人员通过复杂的统计分析确定了温度相关的死亡率，该分析比较了多个因素的死亡人数，并排除了一切可以排除的因素，只留下温度波动，研究合著者、哥伦比亚大学气候经济学研究员安德鲁·威尔逊（Andrew Wilson）说。
研究人员还计算了每个年龄段在最少超额死亡时的理想温度。年轻人的最佳温度比老年人低约5摄氏度，施拉德和威尔逊说。
一些外部的健康和气候专家最初对研究中看到的较高青年死亡率感到困惑。波士顿大学城市健康与可持续性教授帕特里克·金尼（Patrick Kinney）说，这可能是由于该研究纳入了更高比例的暴露在高温下的户外工人，而此前的研究没有这样做。
该研究的合著者、墨西哥恩塞纳达科学研究中心的气候科学家特蕾莎·卡瓦佐斯（Tereza Cavazos）说，她记得她父亲那一代人在高温时段会午睡，这是健康的。现在这种情况不那么常见了，她说。
“未来有很多人口处于脆弱状态。不仅仅是未来，现在也是如此，”卡瓦佐斯说。她提到了今年墨西哥中部发生的三次热浪，这些热浪持续到夜间，使人们几乎没有缓解的机会。通常情况下，凉爽的夜晚可以让身体恢复。
年轻人往往有一种对极端天气的免疫力，并做一些增加风险的事情，例如在高温下进行体育活动，卡瓦佐斯说。
“高湿度使得人体通过出汗来降温变得更加困难，这是我们身体主要的降温方式，”麻省总医院和哈佛医学院的急诊医学医生和气候变化专家雷内·萨拉斯博士（Dr. Renee Salas）说。她不是研究团队的一员。“因此，一名年轻健康的人在高温和高湿度下工作，可能会达到一个身体无法安全降温的点，导致一种致命的热损伤形式，称为热射病。”
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