即使黑人和白人女性被诊断出乳腺癌的比例相似，但黑人女性死于该疾病的可能性高出约40%。现在，一项新的研究发现，这一现象在所有类型的乳腺癌中都存在。根据9月份发表在《临床肿瘤学杂志》上的研究结果，这种结果部分是由于生物学以外的因素，包括社会经济不平等、诊断延迟和系统性种族主义。
“无论肿瘤预后如何，黑人女性的乳腺癌死亡率都更高。”密西西比大学医学中心人口健康助理教授Jasmine Miller-Kleinhenz博士告诉《健康》杂志。“这一点很重要，因为它突显了这些健康差距不仅仅是肿瘤生物学的问题，而是由社会和结构健康驱动因素决定的。”
乳腺癌亚型和种族差异
黑人女性死于乳腺癌的比例高于白人女性，这一事实已得到广泛认可。然而，并非所有乳腺癌病例都是相同的。新研究的目的是确定死亡率差距是否存在于所有亚型的乳腺癌中。乳腺癌有多种类型，每种类型的风险因素、治疗方法和预后都不同。这些亚型基于不同的激素以及一种称为人类表皮生长因子受体2（HER2）的蛋白质。当肿瘤没有孕酮或雌激素受体并且HER2蛋白表达较低时，被认为是“三阴性”。这是最具有侵袭性的乳腺癌类型，治疗选择较少。
与此同时，表达雌激素和/或孕酮（称为激素受体阳性）的肿瘤预后较好。如果癌细胞表达更多的HER2蛋白，则被称为HER2阳性——这些肿瘤扩散更快，但对治疗的反应也更好，相比之下，HER2阴性肿瘤的治疗效果较差。
在这些亚型中，黑人女性的三阴性肿瘤发病率较高，而较易治疗的激素受体阳性/HER2阴性肿瘤发病率较低。
某些类型乳腺癌中的更大死亡差距
黑人女性中更具侵袭性的乳腺癌肿瘤的高发率加剧了种族死亡率差距，但这并不能完全解释这一现象，新研究发现。研究人员分析了2009年至2022年间发表的18项研究，涉及34,262名黑人患者和182,466名白人患者，这些患者的乳腺癌分期从I期到IV期不等。他们发现，与白人女性相比，黑人女性死于激素受体阳性/HER2阴性肿瘤的风险高50%，死于激素受体阳性/HER2阳性肿瘤的风险高34%。对于更具危险性的激素受体阴性肿瘤，黑人女性死于HER2阳性和HER2阴性肿瘤的风险分别高20%和17%。
“无论肿瘤预后如何，黑人女性的乳腺癌死亡率都更高。”Miller-Kleinhenz解释道。这些结果表明，除了生物学因素外，还有其他因素导致这些差距，麻省总医院癌症流行病学家Erica Warner博士表示。“有人认为，黑人女性中三阴性肿瘤的高发率是造成差距的重要原因之一，”Warner告诉《健康》杂志，“肿瘤亚型确实重要，但无法解释生存率的差异，因为在具有相同肿瘤亚型的黑人和白人女性中，我们仍然发现黑人女性更有可能死亡。”
激素受体阳性肿瘤更容易通过乳腺X光检查发现，且有更多的治疗选择，Warner解释说。然而，这也意味着“有更多机会出现护理差距”，她补充道。尽管研究样本量较大，但仍有一些局限性。例如，Warner指出，在某些亚型分析中，研究的人数相对较少，可能影响了精确度。此外，由于研究人员没有所有研究参与者的个人数据，因此无法确定治疗或种族歧视经历等因素如何影响结果。
为什么存在这些乳腺癌差距？
先前的研究表明，黑人女性通常在比白人女性更年轻的年龄被诊断出乳腺癌。此外，虽然白人女性的乳腺癌发病率保持稳定，但自1975年以来，黑人女性的乳腺癌发病率每年增加0.4%。这些差距不仅限于黑人女性。美国印第安人/阿拉斯加原住民（AIAN）女性的乳腺癌死亡率高于白人女性，尽管其发病率较低。黑人、西班牙裔和AIAN女性被诊断为局部乳腺癌（即较容易治疗）的可能性也低于亚洲/太平洋岛民和白人女性。
那么，为什么会这样呢？克利夫兰大学医院乳腺癌项目联合主任、放射肿瘤学家Corey Speers博士告诉《健康》杂志：“获得医疗保健的机会、社会经济障碍以及在医疗系统中导航的文化挑战都导致了这些差距。”“尽管各群体的具体驱动因素可能有所不同，但共同的主题是缺乏早期诊断和尖端治疗的公平获得。”
这可以体现在多个方面。City of Hope Newport Beach的内科肿瘤学家和血液学家Tingting Tan博士告诉《健康》杂志：“黑人女性可能面临更大的健康保险不平等问题。”有色人种女性也可能更难获得高质量的医疗机构，这使得她们更难接受乳腺X光检查或其他预防性筛查，以及在被诊断出乳腺癌后的高质量治疗，Speer和Tan解释道。例如，低收入患者可能更难安排托儿服务、请假和前往治疗设施的交通，Tan表示。此外，Speer补充说，对医疗机构的不信任也可能降低黑人女性在被诊断出乳腺癌后获得高质量治疗或随访护理的可能性。这些健康的社会决定因素还与推动癌症死亡率差距的遗传或生物学因素相结合。Tan表示，黑人女性患三阴性乳腺癌的可能性是白人女性的两倍，而且患糖尿病、肥胖和心脏病等增加乳腺癌风险的其他疾病的可能性也更高。“这不仅仅是生物学问题——有时是系统本身在加剧死亡率差距，”Speer说。
解决差距和减少乳腺癌死亡率
为了最终缩小乳腺癌死亡率的差距，专家表示需要进行一系列系统性变革。“这包括改善及时获得高质量医疗保健的机会，确保所有女性——无论种族或社会经济地位——都能获得同样的先进治疗和临床试验，”Speers说。Warner指出，数据显示，美国黑人女性的乳腺X光检查率与白人女性相同或更好。因此，她说，“这表明要提高早期检测率，我们需要确保有异常发现的女性能够及时接受诊断和治疗。”为此，医疗保健系统应跟踪其乳腺癌患者，并利用人口统计因素来识别任何差距或治疗步骤，以确保没有人被遗漏，Warner说。还需要更多的研究来调查各种结构性、社会性和环境健康驱动因素如何影响社区，Miller-Kleinhenz说。“这将需要建立更多代表黑人女性的队列，并拥有能够让我们研究这些重要问题的数据，以便我们能够缩小这一差距，实现最终的健康公平目标，”她说。医疗保健从业者也扮演着重要角色。“作为乳腺放射科医生，我们必须尽职尽责，提高对我们患者生活产生影响的医疗保健差距的认识，”Endeavor Health乳腺影像部门主任Georgia Spear博士告诉《健康》杂志。“我们还需要采取行动，确保所有女性都能获得挽救生命的医疗服务。”
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