从青春期到更年期，女性的身体经历了很多变化。
我们或许了解一些基本知识——知道阴道是什么、外阴的功能、以及婴儿是如何诞生的——但借助数十位医学专家的帮助，记者波莉·弗农（Polly Vernon）深入探讨了女性生物学，从基础到奇妙细节都进行了百科全书式的剖析。
女性的身体长期被科学研究忽视。波莉解释说：“在1977年至1993年间，女性被排除在美国的临床试验之外。多年来，我们被视为体型更小、性格更奇怪的男性版本。”
这种忽视的后果对诊断和治疗的成功率产生了深远影响。
“拿乳房X光检查来说：如果这是男性的睾丸，会被压得这么扁吗？”波莉问道。“还有宫颈涂片检查——难道就没有比窥器更好的替代方案了吗？”
但情况正在逐渐好转。一种只需在家自行取样即可完成的宫颈癌DIY检测将于明年一月正式在英国国民保健服务（NHS）中推广。此外，英国的女性医生人数也首次超过了男性医生。
波莉表示：“我们还远未达到理想状态，但事情正在向前推进。”
她的著作《How The Female Body Works》呼吁所有女性重新掌握、理解并为自己身体的需求发声。
以下是一些你可能尚未了解的内容。
疼痛应对
痛经、分娩、子宫内膜异位症——女性对疼痛并不陌生。
波莉在采访爱丁堡大学生殖健康中心负责人安德鲁·霍恩（Andrew Horne）教授时曾问道：“女性是否真的比男性更能忍受疼痛，这是女权主义的传说吗？”
他的回答是：“天啊，不，你生物存在的每一个部分都伴随着更多的疼痛。”
但女性往往选择强忍疼痛。努洛芬（Nurofen）性别疼痛指数年度报告显示，女性普遍预期自己的疼痛不会被相信，许多人因为害怕浪费他人时间而忽视自己的痛苦。
波莉说：“我们忍受了很多事情，因为我们认为自己必须这样做。”
“我们需要更好地认识到：‘我需要这种（止痛）帮助，我值得拥有。’”
我们要明白什么是不可接受的，永远不要相信“这就是身为女性的一部分”。
如果你有严重的经期疼痛，请为自己发声。
你的全科医生（GP）可以提供药物或检查来找出原因。
激素影响
你有多少次将自己的情绪波动归咎于“荷尔蒙”？
你又真正了解哪些荷尔蒙呢？
人体内有超过50种不同的荷尔蒙，男女拥有相同的荷尔蒙，只是数量多少不同。
荷尔蒙波动不仅影响你的情绪状态，还会影响你的表现、行为、日常活动，甚至受伤风险。
波莉说：“这可能看起来有点神秘，仿佛我们被它控制，无法做任何事。”
但你确实可以采取一些措施来改善荷尔蒙健康。
“控制你的睡眠，”波莉建议道。
“确保你有规律的作息时间，睡前不要大量饮食或饮酒。”
锻炼身体，关注营养和压力管理。
先做好这些，再考虑是否需要药物治疗。
如果更年期让你感到困扰，请去看医生——他们可以讨论是否开具激素替代疗法（HRT）。
每月一号检查乳房
你是否听说过钢圈内衣、止汗剂，甚至黑色胸罩会导致癌症？
波莉说：“这完全是错误的，纯属无稽之谈。”
但重要的是要了解自己的身体状况，留意任何变化。
全科医生菲利帕·凯（Philippa Kaye）博士说：“‘每月一号检查’是记住检查乳房的最佳方式。”
触摸你的乳房、乳头、锁骨以及腋下区域。
当你开始收到乳腺X光检查邀请（通常是在50岁以后），请务必接受检查。
与生理周期同步
荷尔蒙常常被误解，但你也可以积极利用它们。
波莉说：“在月经周期的中段，也就是排卵前，你的身体希望你外出社交、调情。”
“它促使你去结识他人，因为你的身体希望你发生性行为并怀孕。它还使你更加放得开和冲动。”
“这就像你喝醉了，但醉的是雌激素。”
不过这种状态是短暂的——一旦排卵结束，黄体酮就会起作用。
“你会奇怪自己为什么会答应参加那个聚会。你开始想：‘我很糟糕’、‘我很丑’、‘我社交能力差’。”
波莉解释道：“你的身体假设你怀孕了，它希望你安静地待着，以保护这次‘怀孕’。”
保护私处健康
阴道不仅仅是身体的一部分——它也是你整体健康的标志。
波莉说：“我听说过很多关于肠道微生物群的内容，但阴道同样在执行同等重要的任务，它也需要被妥善照顾。”
阴道微生物群是一个由微生物、细菌和真菌组成的微妙平衡系统，一旦被打乱，可能导致酵母菌感染、细菌性阴道炎和尿路感染。
为了保持阴道健康，切勿使用肥皂清洗。仅用温和、无香型的肥皂和清水清洁外阴（外部区域），或者使用润肤剂更好。
波莉说：“我对我们被推销了不需要的（女性卫生）产品感到愤怒。”
“这不仅是一种经济骗局，也是一种健康风险，并且强化了阴道肮脏、有异味的刻板印象。”
你的私处更适合穿棉质内衣而不是合成纤维的丁字裤，晚上最好不穿任何内衣。
锻炼盆底肌肉
是的，你以前听过，但你真的需要锻炼你的盆底肌肉。
怀孕和分娩期间，盆底肌会自然变弱，而在更年期时也会再次变弱。
这可能导致尿失禁和大便失禁。但这些不应被轻描淡写为“老化的另一个部分”。
波莉说：“失禁不仅仅是尴尬和愚蠢的小事，它让女性无法社交，甚至影响她们的工作。”
“这会带来深远的后果，例如，如果我们希望保护大脑免受阿尔茨海默病的侵害，我们就需要积极参与社会活动。”
“我采访的一位妇科医生说，我们应该在学校教女孩做盆底肌锻炼。”
找到你的盆底肌方法是：试着像你正在阻止自己排尿或放屁那样收紧肌肉。
即使你已经有失禁问题，现在开始锻炼也不晚。可以尝试像Squeezy这样的应用程序来指导你。
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