新的研究表明，每天喝一杯牛奶有可能改善肠道健康。一项针对超过五十万女性的观察性研究发现，每天饮用200克牛奶可以将结直肠癌的风险降低多达14%。
该研究由牛津大学的科学家领导，分析了中年和老年欧洲女性的长期健康数据，这些女性还完成了饮食问卷调查。在研究考虑的所有97种饮食选择中，乳制品如酸奶和牛奶与结直肠癌的发展显示出最强的负相关关系。
并非所有这些饮食选择都经受住了进一步的分析，但牛奶和钙是个例外。事实上，摄入300克钙可以将癌症风险降低17%，比牛奶多三个百分点。进一步的数据分析显示，牛奶与结直肠癌之间的联系主要归因于钙。因此，富含钙的食物（即使是非乳制品如豆浆）可能会保护下消化道免受长期健康问题的影响。
尽管这项研究规模庞大且严谨，但它只能暗示癌症的可能原因和预防方法。结直肠癌在世界许多地方都在上升，研究人员怀疑不健康的饮食选择是导致这一增长的原因之一。例如，酒精和加工或红肉被认为会增加结直肠癌的风险，在当前的研究中，这三种因素均与癌症风险增加有关。
事实上，每天饮用两杯标准酒精饮品与癌症风险增加的关联最为强烈，最高可达15%。根据分析作者的说法，每天食用30克红肉和加工肉类与癌症风险增加8%相关联。随机对照试验基本上支持了肉类和酒精与结直肠癌之间的关联，但钙的作用尚不清楚。虽然观察性研究不断揭示钙与结直肠癌之间的联系，但一些随机对照试验并未发现钙补充剂对结直肠癌有任何影响。
牛津大学专注于循证医学的大卫·努南（David Nunan）警告说：“虽然这项研究突显了增加膳食钙的潜在益处，但记者和公众应谨慎对待这些发现。由于方法论上的局限性，报告的数据可能夸大了真实效果。需要更稳健的研究，如随机对照试验，来确定因果关系。”
目前的研究虽然存在局限性，但主要表明，过量食用酒精和红肉及加工肉类会对肠道健康构成风险。与此同时，除冰淇淋和奶酪外，乳制品和非乳制品来源的钙可能是肠道健康的促进因素。
咖啡未被纳入当前分析，但先前的研究发现，喝更多咖啡的人患结直肠癌的风险也较低。
该研究发表在《自然通讯》上。
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