美国有超过七百万人患有某种类型的痴呆症，预计到2040年，这一数字将达到约1200万。随着婴儿潮一代继续老龄化，85岁以上的老年人数量将大幅增加，这些人群患痴呆症的风险更高。然而，有一线希望。
尽管因人口老龄化，生活在痴呆症中的人数预计将增加，但新诊断的痴呆症病例率一直在下降。研究人员现在开始了解哪些医学进步、公共卫生意识的转变以及导致痴呆症的慢性疾病的变化发挥了作用。他们知道，集中于已知有效的措施将推动长期向好的趋势。
多项数据分析支持了新的发现，即在美国和欧洲，1988年至2015年间，每十年新诊断的痴呆症病例率下降了13%。这表明，相对于老年人口的增长，新病例的数量减少了。一项研究还发现，目前老年人口中患有痴呆症的比例比几十年前同龄人的比例要低。
哈佛大学的研究人员发现，每十年痴呆症发病率下降了13%。这是一个平均值；其中一项研究显示，下降幅度高达19%。如果欧洲和北美的痴呆症发病率下降趋势持续下去，到2040年，高收入国家可能会少1500万人患上痴呆症，这比之前对全球疾病影响的预测要少得多。
哈佛团队研究了来自美国和欧洲七个不同痴呆症及其流行情况研究的大约49,000名65岁及以上的受试者。每个研究都从其受试者那里收集了几十年的数据，有些研究每隔几年就收集一次数据。然后，他们通过分析每个研究中多个5年期的数据，计算出10年期间痴呆症风险的变化。
哈佛公共卫生学院生物统计学家Lori Chibnik表示：“过去三十年来发病率的稳步下降表明，涉及生活方式教育和健康干预（如血压控制和抗凝药物）的预防努力可以部分抵消因预期寿命提高而带来的痴呆症负担的增加。”
另一项发表在2024年《柳叶刀公共健康》上的分析得出结论，他们分析的27项研究（包括美国和欧洲的公共记录）一致报告了痴呆症发病率的下降。
自互联网兴起以来，人们对健康知识的接触大幅增加，人们越来越关注个人营养和健身、家族病史、工作生活如何为充实的个人生活留出空间，以及与亲人共度更多时间。这种兴趣赋予了几代人做出更健康选择的能力，以降低患慢性疾病（包括痴呆症）的风险。
吸烟率——增加患痴呆症风险30%至50%——在过去二十年中大幅下降。美国肺脏协会报告称，吸烟率从1965年的约43%下降到2022年的不到12%。仅在过去的五年里，吸烟率就下降了17%。这段时间内，当前吸烟者的比例从27%下降到了18%多一点。
虽然全球范围内严重肥胖的人数不断增加，尤其是在美国，但数据显示，在富裕国家，包括美国在内，体重指数（BMI）的增长速度正在放缓。奥克兰大学公共卫生和营养学专家Boyd Swinburn告诉Stat，这些地方的“真正增长是在80年代、90年代和2000年初，然后开始趋于平稳”。
全国肥胖率也从去年有所下降，统计学家认为这可能与Ozempic等减肥药物的市场爆炸性增长有关，还有Wegovy、Zepbound和Moujaro等重磅药物。《平价医疗法案》（即奥巴马医改）自2010年成为法律以来，生活方式教育的改进和医生检查的普及也提高了人们管理健康的能力，从而降低了与痴呆症相关的慢性疾病（如心血管疾病）的风险。
不健康的动脉被认为在一个人是否会发展为痴呆症，尤其是血管性痴呆中起着重要作用。当动脉硬化或狭窄时，血液无法有效地将氧气输送到大脑，导致脑细胞缺乏生存所需的物质。这可能导致冠状动脉疾病，使痴呆症的风险增加约27%。但全国心血管健康的迹象正在改善。2009年，美国成年人中有超过6%的人患有心脏病，到2019年，这一比例降至5.5%。
哈佛研究人员表示，很难确定导致新诊断的痴呆症病例减少的确切原因，因为许多因素同时在变化，包括生活方式的改善、更好的教育和健康治疗，如控制血压或使用防止血栓形成的药物。Chibnik博士说：“提供这种下降的证据是阐明背后因素的第一步，最终将有助于制定有效的干预措施，促进大脑健康。”
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