一项研究表明，约每四例心脏病及其相关死亡中，就有一例可能与食用超加工薯片、饼干和即食餐有关。此前已有研究显示，超加工食品与健康状况不佳存在关联，但关于其影响程度以及加工本身在多大程度上应受到指责（相较于许多超加工食品因高脂肪、高糖、高盐而导致的健康问题）仍存在争议。
如今，发表在《美国预防医学杂志》上并在墨西哥国际肥胖大会上公布的新研究指出，如果人们减少超加工食品的摄入量，死亡人数将显著下降。超加工食品的例子包括冰淇淋、加工肉类、薯片、大规模生产的面包、部分早餐麦片、饼干、许多即食餐和碳酸饮料。它们还往往含有人们在自制烹饪时不使用的添加剂和成分，如防腐剂、乳化剂、人工色素和香料。
在英国，平均56%的卡路里来自超加工食品，青少年中这一比例上升至68%。这些数据远高于法国和意大利等可比的欧洲国家。
在这项新研究中，加拿大蒙特利尔大学的专家利用加拿大患者数据，探讨了心血管疾病（影响心脏和血管的疾病）、心脏病发作和中风病例，以及与心血管疾病相关的死亡和残疾情况。分析显示，2019年所有心血管疾病事件（如心脏病发作和中风）中有23%至38%可归因于超加工食品摄入。这相当于58200至96000例新发心血管疾病，以及10600至17400例与心血管疾病相关的死亡，还有数千名患者致残。
专家表示，将超加工食品摄入量减少20%至50%，可能已经预防了16800至45900例新发心血管疾病，以及3100至8300例与心血管疾病相关的死亡。他们得出结论：“这些发现强化了临床和公共卫生干预的必要性，旨在减少超加工食品摄入，作为心血管疾病预防的关键组成部分。为了实现饮食模式的实质性改变，必须采取全面的结构性措施，包括食品税法规、包装正面标签、营销限制和旨在改善食品质量的重新配方目标。”
英国卒中协会政策主任梅瓦·梅表示：“中风是致死和致残的主要原因，这项研究重要地提醒我们，周围的食物环境会影响人们的风险。它进一步证明，富含超加工食品的饮食可能增加包括中风在内的心血管疾病风险。我们仍需进一步了解加工本身的作用，但我们已经知道过量的盐、糖和饱和脂肪会升高血压及其他主要中风风险因素。不应责怪人们受价格、可得性和无休止营销所影响的选择。政府和行业必须采取更多措施，让更健康的食品负担得起、可获得且更容易选择，从而减少因中风而受影响的家庭和个人。”
然而，邓迪市阿伯泰大学的阿尔贝托·菲奥雷教授表示，该研究存在局限性。他提醒道：“这是一项建模研究，而非临床试验——它并未测量实际吃了更多或更少超加工食品的人的具体情况。它采用了2015年的饮食快照，借用了法国、意大利和美国研究的风险乘数，然后推算出有多少心血管疾病事件可能归因于超加工食品摄入。作者自身的敏感性分析根据使用的风险估计值不同，将‘可避免的96000例心血管疾病’这一标题数字降低了近40%——对于向公众公布的数字而言，这是一个非常宽的不确定性范围。但更深层次的问题是本研究无法解决的：我们实际上测量的到底是工业加工的影响，还是仅仅在测量恰好包装在袋子里不良饮食的已知危害？论文本身告诉了我们答案。它承认‘超加工饮食模式’的特点是过量的游离糖、饱和脂肪和钠，以及低纤维——并且它单独估计，仅针对游离糖和钠的干预措施每年可在加拿大预防数千例心血管疾病死亡。如果标准的营养危害已经解释了观察到的风险，那么‘超加工’概念就没有独立的科学作用。”
他说，当心血管疾病结果按食物子类型分解时，“它们主要由含糖饮料和加工肉制品驱动。这些食品的危害性在纯粹营养学的基础上早已确定——高游离糖、高饱和脂肪、高钠、低纤维——完全不需要援引工业加工的概念。”
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