关键的金钱习惯可能提供某人正在经历认知能力下降的线索——甚至可以比痴呆症诊断早出十年之久。研究人员表示，频繁丢失银行卡或请求PIN码重置可能是这种记忆剥夺疾病的早期信号。
诺丁汉大学经济学院的一项研究表明，常规收集的银行数据可用于在痴呆症被正式诊断前数年识别该疾病。研究者补充道，通过金融行为进行痴呆症的早期检测可以帮助支持脆弱人群。
当一个人开始出现记忆和思维问题时，这种情况被称为轻度认知障碍。对于某些人来说，这些问题可能是最终导致痴呆的早期信号。
研究团队由诺丁汉大学的约翰·加瑟古德教授（John Gathergood）和劳埃德银行集团的大卫·利克（David Leake）领导，他们分析了超过66,000人的匿名银行记录，并将16,742名因丧失财务管理能力而注册了“持久授权书”（PoA）的人的数据，与50,226名同龄但未丧失能力的个体进行了比较。PoA是一种法律机制，允许个人在丧失心智能力时指定他人代为处理财务决策。
“阿尔茨海默病及相关痴呆症被认为是老年人精神无能的最主要原因。”研究作者在《JAMA Network Open》中写道。
研究发现，认知能力下降的人会在其银行业务行为中表现出微小但显著的变化。这些变化包括更有可能丢失银行卡、请求新PIN码以及报告欺诈行为。此外，减少用于旅行和园艺等爱好的支出、减少登录网上银行的频率以及增加家庭账单也是警示信号。
具体而言，研究人员发现，在注册PoA之前的五年内，这些人用于旅行的支出减少了9.6%，而在园艺等爱好上的支出则减少了7.9%。研究人员指出，认知能力下降可能导致人们减少外出活动，更多地把钱花在家里的生活上。
平均来看，这些用户每月少登录一次网上银行，也更有可能报告欺诈行为、丢失卡片并请求PIN码重置。研究者认为，这表明那些最终丧失财务管理能力的人“逐渐失去了监控财务的能力，从而使意外交易未被察觉的可能性增加”。这些变化在人们被正式认定为缺乏财务管理能力之前长达十年就已经开始出现。
加瑟古德教授解释说：“这些模式首次提供了大规模证据，表明金融机构持有的行为数据可以揭示认知能力下降的早期迹象。”
是衰老还是痴呆？
痴呆症（其中最常见的形式是阿尔茨海默病）随着时间的推移而缓慢发展。随着疾病的进展，症状会变得更加严重。然而在初期，症状可能很微妙，或者容易被误认为是与衰老相关的正常记忆问题。
美国国家老龄化研究所提供了一些关于什么是老年人正常的健忘表现，以及与痴呆症的区别。例如，一个老年人偶尔忘记用哪个词是正常的，但如果难以进行对话，则更可能是痴呆症的表现。
阿尔茨海默病研究英国信息服务中心负责人凯蒂·普克林（Katie Puckering）此前告诉《太阳报》：“我们作为人类，经常会把车钥匙放在不寻常的地方，然后需要更长时间才能找到它们。随着年龄的增长，回忆事情的时间也会变长，你可能必须深思：我在做什么？我刚才在哪里？是什么让我分心了？是不是因为我得让狗出去？然后你会发现钥匙放在后门旁边。”
“这个信息检索的过程在老年人身上只是稍微慢了一点。但在痴呆症患者中，他们可能无法回忆起这些信息，也无法记得自己进屋时做了什么。还有可能发生的情况是，他们会把东西放在完全不合适的地方。例如，不是把牛奶放回冰箱，而是把水壶放进冰箱。”
“这是对如何负责任地使用匿名银行数据来保护社会中最脆弱成员的强大展示。”
在英国，超过一百万名65岁及以上的老年人患有某种形式的痴呆症。预计到2040年，这一数字将超过140万。
研究人员表示，银行已经收集的银行数据未来可能会用于筛查痴呆症或认知困难的早期迹象。“除了突出失去财务管理能力所带来的金融脆弱性外，这项研究还展示了细化的金融数据如何帮助我们理解财务管理能力下降在日常行为中的表现方式，”他们说道。
“与生物标志物（血液或组织中的生物线索）、认知和功能指标不同，这些行为金融数据已经被金融机构以大量存储的形式保存下来，而这些机构有直接兴趣保护脆弱客户。”
“如果数据隐私和个人同意方面允许，结合这些数据来源可以为我们提供有关特定条件下行为标记如何变化的宝贵见解（例如，阿尔茨海默病与额颞叶痴呆）。这样的见解可能有助于制定筛查策略。”
加瑟古德教授补充说：“作为一个社会，我们需要更好地支持那些面临丧失财务管理能力风险的人——远远早于朋友或家人注意到明显迹象的时候。通过金融行为进行早期检测可能是解决方案的重要组成部分。通过更好地理解能力下降的行为标志，银行可以探索如何加强客户的保护措施。”
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