经过七年的研究，哈佛大学的一个团队已经证明，微量元素锂在阿尔茨海默病中扮演着核心角色。在动物实验中，它能够逆转记忆丧失和典型的大脑变化。这一发现可能为治疗方法开辟新的途径。
研究表明：微量元素锂在抗击阿尔茨海默病中发挥着关键作用。
在小鼠实验中，记忆问题得到了逆转。
锂或酸盐价格低廉，在低剂量下有效。
因此，研究人员呼吁迅速开展临床试验。
目前，这些结果仅在小鼠身上得到证实；其在人类中的有效性和安全性仍有待验证。
阿尔茨海默病是医学界的一大谜题。当神经细胞死亡时，研究人员几十年来一直在寻找病因。有时在基因中，有时在大脑中的蛋白质沉积中。
尽管最近已经开发出新的阿尔茨海默病治疗方法，但仍然没有一种药物能够真正阻止或逆转这种疾病。在瑞士，约有15万人患有痴呆症，主要是阿尔茨海默病；到2050年，这一数字可能会上升到约31.54万人。
但现在，出人意料的是，一种微量元素成为了焦点——锂。这种不起眼的金属，从电池中为人所知，并在精神病学中作为情绪稳定剂使用了数十年，在我们的神经系统健康中似乎扮演着关键角色。
典型阿尔茨海默病症状的消退
虽然碳酸锂以高剂量用于双相情感障碍的治疗——需要密切监测，因为它可能对肾脏和甲状腺造成压力——但新的研究指向了一个完全不同的维度：微量的、剂量低数千倍的所谓锂或酸盐，在大脑中可能对保护神经细胞和影响阿尔茨海默病的病程至关重要。
在当今世界最负盛名的科学期刊之一《自然》的最新一期中，哈佛医学院的布鲁斯·扬克纳(Bruce A. Yankner)及其团队展示了他们七年阿尔茨海默病研究的结果——这些发现令人惊讶。
小鼠重获记忆
当他们向患有阿尔茨海默病症状的小鼠施用微量的锂或酸盐——这种金属的特殊形式——时，它们的记忆恢复了。同时，大脑中该疾病的典型迹象，如沉积物和团块，也明显退化。
小鼠恢复了记忆能力，几乎如同重新获得了年轻动物的精神活力。这项研究令人印象深刻地展示了锂在大脑中的作用机制：它稳定了神经细胞的保护性髓鞘层——一种确保快速信号传输的绝缘体——支持小胶质细胞，这些细胞在大脑中充当"清洁工"，清除废物和受损结构，并抑制破坏阿尔茨海默病细胞的危险蛋白质沉积的形成。
到目前为止，研究几乎完全集中在所谓的淀粉样蛋白方法上——疫苗和抗体应该清除大脑中的斑块。锂现在开辟了一个完全不同的视角：金属不仅可以减缓症状，还可以在细胞层面提供保护，预防疾病进程。
它对帕金森病也有效吗？
"锂或酸盐非常便宜。这就是为什么应该尽快进行扎实的研究，"华盛顿大学健康衰老和长寿研究所前主任马特·凯伯林(Matt Kaeberlein)（未参与该研究）告诉《华盛顿邮报》："如果这不能立即发生，那将是阿尔茨海默病研究的尴尬。"
但尽管结果听起来很有希望，主要作者布鲁斯·扬克纳还是敦促谨慎。目前仍没有证据表明锂在人类中有效或安全。"从老鼠模型到人类的飞跃是巨大的，"这位哈佛遗传学家说，"而且它也可能迅速破灭之前的希望。"
麻省理工学院的蔡立慧(Li-Huei Tsai)是阿尔茨海默病研究领域的领军人物之一，她称这一发现"非常令人兴奋"。她指出，许多具有高风险基因变异的人从未患上这种疾病。也许是因为他们大脑中的天然锂储备足够高。与此同时，除了阿尔茨海默病研究外，扬克纳还在关注帕金森病：他的团队正在研究锂或酸盐是否也对这种神经退行性疾病有效。
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