年轻一代似乎比前几代人衰老速度更快，这可能解释了为什么某些癌症在年轻人中的发病率正在急剧上升。
2026年6月22日发表在《自然医学》上的一项新研究表明，快速的细胞衰老可能是过去十年中某些癌症在年轻一代中显著增加的原因。
来自圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员表示，当细胞中积累了基因损伤时，癌症就可能发生。当DNA受损时，它会传递错误的指令，导致细胞分裂功能障碍。这种紊乱可能导致癌症。这种类型的损伤通常随着人们年龄增长而出现。
加州长滩医疗中心纪念关怀托德癌症研究所的结直肠外科医生凯坦·坦基博士表示，这项新研究提供了有价值的信息。
"研究表明，使用既定的生物年龄标志物，我们有证据表明年轻一代比前几代人衰老得更快，"他告诉Healthline。
"该研究并未确切指出原因，但指出了研究多年来一直暗示的因素，"坦基告诉Healthline。
为什么年轻人衰老得更快？
研究人员引用了2021年发表在《细胞》上的一项研究，该研究确定了导致生物衰老加快的几个因素，包括：
- 肥胖和代谢功能障碍
- 不健康饮食
- 长时间久坐
- 昼夜节律紊乱
- 暴露于环境化学物质
然而，研究人员指出，还需要进一步研究来确定为什么年轻一代的生物衰老加速了。
"迫切需要更好地了解加速衰老的代际差异如何与早发性癌症相关联，"研究作者写道。
"这个问题至关重要，因为早发性癌症表现出强烈的出生队列效应，随着年龄增长，较新一代面临更高的风险，"他们继续写道。
年轻一代的"年龄差距"更高
为了得出研究结果，研究人员分析了两个数据库中三代人的数据。
他们研究了来自英国生物银行的15万多名成年人的血液标志物，比较了20世纪50年代初出生的人与60年代末和70年代初出生的人。
研究人员还检查了美国"全民健康研究计划"中1万多名成年人的健康数据，该计划包括1965年以后出生的人。研究人员比较了60年代出生的人与90年代出生的人。
他们的主要指标是PhenoAge，这是一种基于实际年龄和9种血液生物标志物的生物衰老测量方法。
研究团队使用该指标计算"年龄差距"分数，以估计一个人的生物年龄比实际年龄预期的更老或更年轻。
他们发现，与同年龄的实际年龄相比，年轻一代的生物年龄似乎比前几代人更老。
在英国，1965年至1974年出生的人比1950年至1954年出生的人标准化PhenoAge定义的年龄差距高出23%。
同样，在美国，90年代出生的人比1965年至1969年出生的人标准化年龄差距高出92%。
较高的"年龄差距"与早发性癌症风险相关
利用部分数据，研究人员检查了年龄差距分数是否与癌症风险相关。
他们发现，年龄差距分数较高的人在55岁前患癌症的可能性更大。这在肺癌、消化系统和子宫癌方面尤为明显。
研究人员补充说，年龄差距分数每增加一点，早发性实体癌的风险就会增加8%。最强的关联是肺癌，风险上升了57%。
即使在控制了以下因素后，这些关联仍然存在：
- 吸烟
- 肥胖
- 端粒长度
- 遗传易感性
坦基表示这一趋势令人担忧。
"与年龄相关的疾病——我们以前认为只与老年人相关的疾病——将在年轻人中变得越来越普遍，"他说。"除了对个人生活质量造成负担外，这将导致社会医疗成本增加，甚至可能缩短预期寿命。"
坦基补充说，需要改变医疗保健的方式。
"我们已经在年轻成年人中面临临床和诊断挑战，这意味着除非我们改变筛查的方式和质量，否则我们将错过更多病例，看到更多患者出现晚期疾病，"坦基说。
年轻成年人中癌症发病率正在上升
近年来，有各种报告指出年轻成年人中癌症发病率的增加。
一项2023年的研究报道称，从1990年到2019年，全球早发性癌症发病率增加了79%。
一项2025年发表在《营养杂志》上的研究指出，在澳大利亚、加拿大、英国和美国，1990年代出生的人患早发性结直肠癌的风险至少比1960年代出生的人高出四倍。
2026年1月，美国癌症协会(ACS)报告称，结直肠癌现在是美国50岁以下人群因癌症死亡的主要原因。
尽管这一年龄段的总体癌症死亡率在过去三十年中下降了44%，但这一增加仍然存在。此外，50岁以上人群的癌症发病率也在下降。
专家表示，有多种因素可能导致年轻成年人癌症风险上升，包括：
- 肥胖率更高
- 消耗更多超加工食品和高精制糖食品
- 缺乏体力活动
- 睡眠模式不规律
- 暴露于致癌化学物质
年轻人可以采取一些生活习惯来帮助降低癌症风险，包括：
- 均衡健康的饮食，尽量选择最少加工的食品
- 定期进行有氧和力量训练
- 限制酒精消费
- 避免使用烟草
专家表示，筛查是抗击癌症最有效的工具之一，因为大多数癌症如果早期发现是可以治疗的。
"我们真的需要开始重新思考我们的生活方式，"坦基说。"我们对加工食品、酒精和环境毒素的消费，我们的身体活动或不活动水平，以及我们认为健康的体脂水平都需要改变。"
"最好的干预措施往往是最简单的，尽管不一定是最容易的，"他补充道。
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