一项对50多万Medicare（美国联邦医疗保险）受益人的分析表明，接种重组带状疱疹疫苗(RZV)的老年人患痴呆症的风险低于未接种疫苗的老年人。
接种疫苗与4年内痴呆症风险相对降低24%相关，与未接种者相比，绝对风险降低约6个百分点。
在调整了广泛的人口统计学和健康因素后，这种保护性关联仍然存在，表明这些发现并非 solely 由接种和未接种群体之间的差异所解释。
尽管该研究增加了带状疱疹疫苗与降低痴呆症风险之间关联的证据，但它并不能证明因果关系。
近年来，越来越多的研究探索带状疱疹疫苗是否可能提供超越预防带状疱疹(herpes zoster)的益处，特别是对老年人，他们患带状疱疹的风险更高。
一个备受关注的领域是疫苗在预防痴呆症方面的潜在作用，先前的研究表明它可能降低痴呆症风险，并对已经患有痴呆症诊断的人减缓疾病进展。
在威尔士和澳大利亚进行的研究发现，接种较早的减毒活带状疱疹疫苗（称为Zostavax）的成年人患痴呆症的风险降低。自2020年起，Zostavax在美国已不再可用，并被一种较新的重组带状疱疹疫苗(RZV)所取代，即Shingrix。
因此，研究人员试图评估较新的RZV是否也能为未及时接种带状疱疹疫苗、患痴呆症高风险的老年人提供针对痴呆症的保护益处。
发表在《内科学年鉴》(Annals of Internal Medicine)上的研究结果，以及患者摘要指出，与未接种疫苗者相比，美国熟练护理机构中至少接种一剂RZV的老年人在随后4年内患痴呆症的可能性较低。
这项分析增加了越来越多的证据，表明带状疱疹疫苗可能提供超越预防这种痛苦病毒性疾病的益处，提示Shingrix也可能与显著降低患痴呆症的风险相关。
研究发现了什么？
来自布朗大学公共卫生学院和合作机构的研究人员分析了2017年至2022年间美国5500多家熟练护理机构中66岁及以上老年人的Medicare索赔和电子健康记录数据。在509,926名参与者中，只有8,843人接种了Shingrix疫苗。
使用称为"目标试验模拟"(target trial emulation)的研究设计，调查人员试图尽可能模仿随机临床试验的条件，使用真实世界健康数据。
要符合研究资格，参与者必须没有痴呆症诊断史，并有资格接种Shingrix。研究团队将进入熟练护理机构12个月内至少接种一剂RZV的居民与未接种疫苗的类似居民进行了比较。
在4年的随访期内，接种疫苗的个体痴呆症风险相对降低了24%，绝对降低了6个百分点。只有18.8%的接种疫苗成人发展为痴呆症，而未接种疫苗者为24.6%。
"我们的发现表明，通过带状疱疹疫苗接种，每17例痴呆症诊断中可能有1例可以预防，"该研究的主要作者、布朗大学公共卫生学院助理教授Kaley Hayes药学博士、哲学博士告诉《今日医学新闻》。
"我们不能确定为什么带状疱疹疫苗接种后痴呆症风险较低，但我们有很多想法。最明显的因素是通过减少带状疱疹感染，这些感染导致神经炎症并增加中风风险。"— Kaley Hayes, 药学博士、哲学博士
这对老年人意味着什么？
重组带状疱疹疫苗已推荐给50岁及以上人群，以及较年轻的免疫功能低下个体，因为它能为带状疱疹及其并发症提供强有力的保护。
虽然现在推荐该疫苗专门用于预防痴呆症还为时过早，但新发现增加了越来越多的证据，表明疫苗接种可能提供比先前认识更广泛的健康益处。
随着研究人员继续调查这种联系，该研究提供了另一个理由，探讨预防感染和支持免疫健康如何影响长期脑功能。
尽管确切的生物学机制尚不清楚，但一种假设是预防带状疱疹和减少病毒再激活可能有助于保护大脑免受水痘-带状疱疹病毒相关的炎症或其他神经学影响。
另一个假设关注疫苗的免疫刺激特性。一些研究表明，已知称为佐剂的增强免疫反应的成分，可能促进超越感染预防的保护作用，并帮助降低痴呆症风险。
"也有新兴假设认为，一般来说的疫苗接种，特别是那些导致强烈免疫激活的疫苗，可能是这里的保护机制，"Hayes解释道。"比较不同疫苗对痴呆症风险影响的试验和精心设计的观察性研究可能是理解这些机制的下一步。"
"了解如何预防痴呆症的上游原因对大脑健康的未来至关重要，因为我们目前没有预防性治疗，"她说。
"带状疱疹疫苗可能只是许多可以帮助降低风险的干预措施之一，令人鼓舞的是看到一种旨在预防带状疱疹这种身体疾病的东西也可能有助于保持我们的大脑健康。"— Kaley Hayes, 药学博士、哲学博士
"比较带状疱疹疫苗与其他疫苗以及常规护理或不接种疫苗的益处的未来试验，将有助于巩固证据，并更好地理解是否存在更大的免疫学机制使疫苗保持大脑健康，还是效果是通过预防带状疱疹实现的，"Hayes表示。
目前，专家强调带状疱疹疫苗接种应继续主要被视为降低带状疱疹风险的有效方法，而其在预防痴呆症方面的潜在作用仍是研究的活跃领域。
带状疱疹疫苗是否直接预防痴呆症？
尽管这些发现令人鼓舞，但该研究并不能证明带状疱疹疫苗直接预防痴呆症。
由于研究是观察性的，尽管进行了广泛的统计调整，接种和未接种个体之间未测量的差异可能仍然影响了结果。
例如，接种疫苗的人往往比未接种疫苗的人更年轻、更健康，这也可能降低了他们的痴呆症风险。然而，在调整了广泛的人口统计学和健康相关因素后，关联仍然存在。
研究数据还指出，熟练护理机构居民的疫苗接种率相对较低，这凸显了在带状疱疹和痴呆症风险升高的群体中疫苗接种率持续存在的差距。
因此，仍需进一步试验来确定带状疱疹疫苗是否直接降低痴呆症风险以及涉及的机制。
此外，作者承认GlaxoSmithKline（生产Shingrix的公司）提供了资金，指出该公司对研究设计、分析或发表结果的决定没有控制权。
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