纽约西奈山伊坎医学院的胃肠病学家Steven Itzkowitz博士表示，距离这位患者上次进行结肠镜检查已经过了足够长的时间，她符合再次接受检查的标准。
这位85岁的患者身体"相当健康"，检查的风险——如出血、麻醉反应、结肠穿孔——相对较低。但她因为动脉支架需要保持动脉畅通而服用抗凝血药物，进行结肠镜检查前需要暂时停用这些药物，这可能会增加风险。
Itzkowitz博士说，如果五年前他和这位患者面临这个决定，他可能会"毫不犹豫地"安排这次筛查。但最近的研究再次表明，75岁以后重复进行结肠镜检查的益处微乎其微。
他说："现在我会问自己，'我们在这里实现了什么？'"
他并不是唯一一个产生疑虑的医生或患者。在高龄人群中，常见筛查、手术和药物的风险与益处的权衡变得不同，研究不断指出一些可能变得不必要的新例子。
最近，研究人员开始探讨一些问题：可能不需要切除的常见皮肤病变、许多老年患者可以安全停用的广泛使用的甲状腺药物，以及降低结肠癌死亡率效果甚微、风险可能大于益处的结肠镜检查。
丑陋但可能无害
皮肤上的红色或粗糙斑块在医学术语中称为光化性角化病。由于它们是由长期日晒引起的，通常出现在面部、头皮、前臂和手背。
这些病变最常见于老年患者。一项针对传统医疗保险受益人的大型研究发现，在五年期间，近30%的人被诊断出患有光化性角化病。那么接下来该怎么办？
"绝大多数情况下，这些病变会被切除，"密歇根大学的皮肤科医生、《美国医学会内科杂志》最近一篇关于该主题评论文章的作者Allison Billi博士说。这通常涉及冷冻手术（使用液氮冷冻）、外用乳膏或激光治疗。
理由是：这些斑块可能癌变。但Billi博士引用2013年的一项荟萃分析说："对于没有皮肤癌病史的普通患者，其发展为皮肤癌的几率不到千分之一。"这些病变更可能自行消失。
"治疗可能比病症本身更麻烦，"她补充道。"切除过程实际上非常疼痛，包括术中和术后。"这可能导致肿胀、刺激和持久的色素沉着。
此外，光化性角化病可能会重新出现，或者出现新的病变。"这是一种慢性病，"Billi博士说。
她反而建议进行主动监测：初级保健医生可以每年观察这些病变是否有出血、疼痛或快速生长等警示迹象，这些迹象可能需要切除。但她表示，"在许多情况下，这并不是必要的。""我们并不总是需要做我们能做的一切。"
不过，她确实建议使用防晒霜。
值得商榷的治疗
当患者的甲状腺无法产生足够的甲状腺激素时，他们会服用左甲状腺素，这是世界上处方量最大的药物之一。
荷兰莱顿大学医学中心的初级保健医生兼研究员Jacobijn Gussekloo博士解释说，这种称为甲状腺功能减退的状况会导致"人们体重增加，精力减少，头发和皮肤干燥。一切都会变慢。"
医生也越来越常为一种称为亚临床甲状腺功能减退的临界状态开这种药，这种状态通常不会引起症状，但可能会发展为甲状腺功能减退。
大多数患者终身服用这种药物——但他们必须这样做吗？Gussekloo博士的团队发现，在许多患有亚临床甲状腺功能减退的老年人中，激素水平会自行恢复正常。
研究人员还报告说，在患有这种疾病的老年人中，左甲状腺素对症状没有影响，"没有明显益处。"
像任何药物一样，它也可能造成伤害。它可能与老年人通常服用的其他药物相互作用。此外，密歇根大学的内分泌学家、伴随最新荷兰研究发表在《美国医学会杂志》上的一篇社论的作者Maria Papaleontiou博士说："它需要频繁的实验室检查和随访，更多的就诊和费用。"
她补充说："高剂量可能导致甲状腺功能亢进，进而导致心律失常和骨质流失。"服用该药物的患者还必须调整饮食和进餐时间。
为了确定某些患者是否可以停止服用左甲状腺素，荷兰研究人员设计了一项方案，在30周内逐渐减少剂量，同时进行持续的实验室检测和与医生的咨询。
一年后，370名参与者（全部60岁以上）中有四分之一在保持甲状腺功能健康的同时停止了服药。大多数一开始服用的剂量较低。
Papaleontiou博士警告说，患者不应自行停止服用左甲状腺素。停药需要逐渐减量，并进行测试和监测。有些患者将始终需要这种药物。
但她表示，"60岁以上的一小部分成年人可能不需要终身接受这种治疗。"
有风险的筛查
老年人何时可以安全停止结肠癌筛查的问题引发了多年的争论。有影响力的美国预防服务工作组在76岁后给予该筛查"冷淡的C评级"，称其益处"很小"。
然而，2023年的一项研究发现，近60%的先前做过结肠镜检查且预期寿命有限（不到五年）的老年患者被建议再次接受筛查。
加州大学圣地亚哥分校的胃肠病学家Samir Gupta博士经常在老年患者身上遇到这个问题。他说："我知道他们患结肠癌的风险确实很低，而我却让他们面临更多风险。"
结肠镜检查后并发症的风险随年龄增长而增加。最近的一项研究发现，近7%的75岁以上患者在手术后一个月内需要住院或急诊就诊。
这样做值得吗？Gupta博士是针对近92,000名75岁以上、先前做过结肠镜检查的退伍军人医疗系统患者的最新研究的主要作者。大约28%的患者在检查中发现了腺瘤，这是一种可能癌变的息肉。尽管只有一小部分会癌变，但胃肠病学家通常会将其切除。
研究人员发现，10年后，先前有腺瘤的退伍军人比没有腺瘤的退伍军人更容易患上结肠癌，但两组的发病率都极低。
但先前有腺瘤的患者中，只有0.5%——是的，千分之五——死于结肠癌，而没有腺瘤的患者中这一比例为0.4%：Gupta博士称这是"微小的差异"。
两组数据都远低于在十年内死于其他原因的退伍军人数量——近一半。
与研究同时发表的一篇社论的作者Itzkowitz博士说："即使手术顺利进行，你也会发现什么都没有，或者发现一些不会真正影响你寿命的东西。"
然而，他发现许多切除过息肉的患者希望继续进行结肠镜检查。
改变既定的医疗规范很困难。"减少用药"的努力可能会遇到患者和医疗保健专业人员的反对。
许多老年女性在已证明有益的年龄之后继续进行乳房X光检查，而老年男性通常在推荐年龄之后继续进行前列腺癌筛查。
结肠镜检查不那么愉快，所以老年患者可能会乐意放弃。Itzkowitz博士说："即使有息肉，死于结肠癌的几率也比其他可能导致你死亡的因素低得多。"
所以他告诉那位85岁的患者，她可以跳过另一次结肠镜检查。她似乎很高兴。
"新老年时代"是与KFF Health News合作制作的。
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