衰弱不是一种疾病：它是身体一点点放弃，肌肉变弱，骨骼变空。然而，有人决定把它当作一种真正的疾病来治疗：迈阿密的一个团队从青少年供体中提取干细胞，注射给148名体弱的老年人，然后等待了九个月。
结果发表在《细胞干细胞》上，是首个表明老年衰弱可能具有生物学反应的切实信号。
来自年轻人的干细胞对抗衰弱
这种药物名为laromestrocel，由总部位于迈阿密的生物技术公司Longeveron开发，由Joshua Hare领导。原理（理论上）很简单：从14至18岁健康供体的骨髓中提取间充质干细胞，培养后静脉注射给患有轻度至中度衰弱的老年患者。简而言之，就像将年轻细胞输注给一个已经停止产生足够细胞的身体。
IIb期试验涉及148名70至85岁的人，分为不同剂量组（从2500万到2亿个干细胞）或安慰剂组。主要测量指标是六分钟步行测试：在六分钟内不借助外力能走多远。这是一种残酷简单但有效的耐力、活动能力和独立性测量方法。
衰弱失去了63米
数字不言自明。六个月后，接受最高剂量的人比治疗前多走了41米。九个月后，优势上升到63米，相比安慰剂组。改善幅度约为体能的20%：对于生活在衰弱中的人来说，这是依赖他人和独自完成之间的区别。
最有趣的是效果随时间和剂量增加而增强。间充质干细胞不只是修补：它们似乎能减少慢性炎症，改善血管向组织输送氧气的能力。研究人员还发现了一个潜在的生物标志物（一种名为sTIE2的蛋白质），可能有助于提前了解谁对疗法反应最好。
研究信息卡
标题： 使用laromestrocel进行干细胞治疗衰老衰弱的随机IIb期剂量递增试验
作者： Joshua M. Hare 等
机构： Longeveron Inc.，佛罗里达州迈阿密
期刊： 《细胞干细胞》，2026年2月
试验编号： NCT03169231
没人想面对的话题
那么，让我们看看这种疗法的“阴暗面”：我基本上可以指出三个。
第一，试验中使用的干细胞来自健康青少年的骨髓：这是一个需要麻醉并导致术后疼痛的手术。大规模治疗衰弱需要持续从年轻人那里获取捐献，他们愿意接受侵入性采集。问题显而易见：有多少17岁的年轻人会排队为陌生老年人捐献骨髓？
然后是成本。Longeveron尚未公布价格，但异体干细胞疗法的价格从单次输注数万到数十万美元不等。衰弱影响着65岁以上人群的7%至25%（比例随年龄增长），这意味着数百万人，其中大多数人负担不起这种治疗。
最后，还有第三个细节值得注意。正如生物学家Paul Knoepfler在对该研究的批判性分析中指出的那样，静脉注射的干细胞无法植入组织，很可能在几天内消失。然而，益处却在输注后持续数月增加。确切机制仍然未知，这使得说服监管机构批准该疗法更加困难。
衰弱仍在寻找答案
目前，没有任何获批的衰弱症药物。完全没有。唯一的官方建议是体育锻炼，这有效，但需要许多体弱老年人不再具备的活动能力。
Longeveron的试验是首个展示出严肃临床信号的试验，有真实数据、安慰剂对照，并发表在顶级期刊上。
但在一个有希望的信号和可用的治疗之间，是大量的研究、批准，以及最重要的资金。因为线索越来越多，太多了：缓解衰老的疗法越来越近。
然而，我们必须对抗一种超越生物学的脆弱：伦理上的脆弱。在未来几年，我们将弄清楚谁将为其治疗付费、付多少，以及谁将被排除在外。
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