69岁的芭芭拉·塞尼奇(Barbara Senich)在过去35年里只穿黑色裤子。
"我认为穿黑色会让我的体型看起来不那么臃肿，"塞尼奇说，她一生中大部分时间都在与肥胖作斗争。
身高5英尺11英寸(约1.8米)的塞尼奇体重最高达到340磅(约154公斤)。她曾两次通过全液体饮食减掉至少100磅(约45公斤)，但最终都重新增重。减肥手术曾帮助她降至185磅(约84公斤)，但效果是暂时的，体重很快又开始回升。
"我准备了三四个尺码的衣服，以防我又变胖，"她说。
大约五年前，塞尼奇终于有足够的信心把所有"大码衣服"都送人了。她的体重现在稳定在137磅(约62公斤)左右——这是她自青少年时期以来从未见过的数字。她通过结合使用多种药物达到了这一效果：GLP-1类药物Zepbound、治疗胰岛素抵抗的二甲双胍(metformin)，以及一种帮助控制暴食的药物Contrave。
今年夏天，她开始享受穿白色裤子甚至一条淡粉色新裤子的乐趣。
"对我来说，这些药物真正的奇迹在于体重维持，"她说。
尽管这些药物帮助她保持苗条，但也给她的预算带来了沉重负担。她通过制药商的LillyDirect计划购买Zepbound，这在一定程度上减轻了负担，但由于她的Medicare(美国联邦医疗保险)药物计划不涵盖减肥药物，她一直需要自费承担这部分费用。
然而，她希望这种情况可能很快会改变。
从本周三开始，数百万像塞尼奇这样符合Medicare资格的老年人将能够通过一项名为"Medicare GLP-1 Bridge"的临时联邦计划，以大幅折扣获得流行的减肥药物。
符合条件的人将能够以每月50美元的价格获得司美格鲁肽(semaglutide，商品名Wegovy)、替泽帕肽(tirzepatide，商品名Zepbound)和奥福格利普隆(orforglipron，商品名Foundayo)的药片或注射剂形式。
要获得资格，您必须年满18岁，参加Medicare D部分药物保险计划，并满足以下健康标准之一：
- BMI(身体质量指数)达到35或更高，即严重肥胖的阈值
- BMI在27至34.9之间，并且至少有一种与体重和身高相关的特定肥胖相关健康并发症
"Bridge"是一项实验性计划。根据法律，Medicare不能为仅用于减肥的药物提供保险。但由于肥胖是许多老年主要疾病的驱动因素，包括心脏病、癌症、痴呆症、关节炎和糖尿病，美国医疗保险和医疗补助服务中心(CMS)认为进行试点测试是有意义的，以确定这些药物是否最终能为该计划节省资金并改善健康结果。该计划将持续到2027年12月。
非营利健康政策组织KFF的一项新分析发现，根据2023年的数据，380万美国人将新符合该计划的资格，但尚不清楚实际有多少人会参与。
价格一直是获取这些药物的主要障碍，尤其是对于可能依靠固定收入生活的老年人。降低费用可能会让这些药物最终变得可及。
但医学专家警告说，价格不应该是决定是否使用这些强效药物的唯一考虑因素。
"仅仅因为你可以使用，不意味着你应该使用，"北卡罗来纳大学吉尔林公共卫生学院(UNC's Gillings School of Public Health)的老年病学家兼营养学家约翰·巴蒂斯(John Batsis)博士说。
GLP-1类减肥药物对老年人的效果如何？
根据人口参考局(Population Reference Bureau)的一份报告，65岁以上老年人的肥胖率在1988-94年和2015-18年之间大约翻了一番。如今，根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的数据，大约每5位老年人中就有2位根据身体质量指数(BMI，体重与身高的比值)被归类为肥胖。
几乎很难想到一种与衰老相关的疾病，肥胖不是主要促成因素。关节疼痛？过多的体脂引发并加重关节炎的炎症。心脏病发作、中风、腿部或肺部血栓——如果您肥胖，所有这些都变得更加可能，还有糖尿病、痴呆症、肾病以及许多其他限制生命的疾病也是如此。
然而，即使是适度的减肥也能改善这些风险。在这方面，有令人鼓舞的消息：最近的研究表明，GLP-1类药物对65岁以上成年人的效果似乎与对年轻患者的效果一样好。
一项最新发布的研究比较了358名65岁及以上参与司美格鲁肽(Wegovy)试验的成年人的减肥效果和副作用，证实老年人平均减重15.5%，而年轻人平均减重15.6%，几乎完全相同。安慰剂组的受试者遵循相同的饮食和锻炼计划，但注射生理盐水，平均仅减重5%。
同样，一项对七项随机对照试验的新分析重点关注替泽帕肽(Zepbound)在65岁以上成年人中的效果，在药物最高剂量下，老年人平均减重约23.3%，而年轻人平均减重约22.6%。相比之下，使用安慰剂的人减重在2%至4%之间。
约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院(Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health)研究人员今年3月发表的一项对64项用于减肥的GLP-1药物研究的分析也得出了相同的结论：无论患者的年龄如何，这些药物的益处都是一致的。
尽管这些结论令人鼓舞，但专家警告称，它们是基于纳入相对较少老年人的试验。例如，在用于减肥的司美格鲁肽研究中，只有358名参与者年龄在65岁或以上，其中100人在安慰剂组。替泽帕肽研究包括575名没有2型糖尿病的65岁以上成年人，以及351名患有糖尿病的成年人，后者通常会使减肥更加困难。
"当你查看这些试验时，大多数试验要么排除老年人，要么即使包括他们，也很少有65岁以上的人，75岁以上的人更少，"巴蒂斯说。
"老年人与年轻人非常不同。他们的生理机能不同，生物学也不同，从结果角度看什么重要也不同，"他补充道，"因此，不要试图将年轻成年人的数据外推到老年人身上非常重要。"
"我认为GLP-1类药物以及我们真正了解的关于它们的知识，仍处于初级阶段，"约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院老龄化与健康中心主任詹妮弗·施拉克(Jennifer Schrack)博士说。
"肥胖从来就不健康，如果这些药物帮助人们减肥，那当然是好事，"她说，"但我认为我们必须考虑这些药物可能引发的其他潜在问题。"
施拉克表示，那些可能有平衡问题或骨量问题的老年人应该注意，这些药物导致的体重减轻可能会导致肌肉流失，而不仅仅是脂肪流失，这可能会影响稳定性并增加骨折风险。因此，在使用这些药物期间，进行抗阻运动或举重锻炼是必须的。
关于副作用的担忧
在临床试验中，65岁及以上使用GLP-1类药物的成年人比18至64岁的人更有可能出现某些副作用。
例如，在替泽帕肽的研究中，使用该药物的老年人因不良事件而停止服药的可能性是年轻成年人的约两倍，也高于同研究中但使用安慰剂的其他老年人。
7%的参与者将胃肠道副作用列为停药原因。约四分之一使用替泽帕肽的老年人出现恶心，约十分之一表示呕吐，约五分之一报告有腹泻或便秘。
尽管这些百分比与年轻成年人经历的恶心、腹泻和便秘等副作用的发生率相近，但专家指出，对老年人来说，这些副作用的后果可能更为严重。
随着年龄增长，口渴感会减弱，这使得老年人在最佳情况下也难以保持水分。如果再加上呕吐发作或消化减慢的因素，脱水可能会迅速演变成医疗问题，如肾脏问题或肠道阻塞。
尽管保持水分仍然至关重要，但关于老年人使用GLP-1类药物的其他担忧可能更多是理论上的而非实际的。
例如，医生曾担心，已经因年龄而失去肌肉质量的老年人在使用减肥药物时可能面临更高的跌倒和骨折风险。研究有限，但到目前为止，情况似乎并非如此。
"当你减肥时，你不仅会减掉脂肪，还会减掉肌肉和骨骼，"巴蒂斯解释道。这种情况发生在所有类型的减肥中，而不仅仅是使用GLP-1类药物的减肥。"但仅仅因为你会失去肌肉并不一定意味着你的功能会丧失。"
在临床试验中，使用替泽帕肽的老年人与使用安慰剂的老年人一样可能经历跌倒，并且不太可能骨折或髋部、手臂或腿部受伤。司美格鲁肽的情况也大致相同。使用Wegovy的老年人发生骨关节损伤的可能性略低于使用安慰剂的人，尽管Wegovy使用者跌倒的可能性略高于被指定服用安慰剂的人(Wegovy组有4.4%的人记录了跌倒，而安慰剂组为3.6%)。
使用GLP-1类药物的必须事项
首先，咨询您的医生或执业护士。
"任何人，如果他们使用这些药物，都应该得到很好的医疗护理并在开始时进行密切随访，"纽约大学朗格尼医疗中心(NYU's Langone Medical Center)综合肥胖计划主任梅兰妮·杰伊(Melanie Jay)博士说。
您的医疗提供者可以帮助确定您是否有资格通过Bridge计划获得保险。他们还可以根据您的个人医疗情况，建议开始使用GLP-1类药物是否是个好主意。
"老年人从这些药物中获益最多，因为例如，如果您已经有心脏病，服用这些药物可以预防心脏病发作和心血管死亡。在四年期间，它可以降低20%的风险，"杰伊说，"所以他们获益最大，但也需要进行随访。"
杰伊表示，她见过一些糖尿病前期患者在使用GLP-1类药物后血糖恢复正常，但也有一些患者在开始使用后出现肾衰竭，因此良好的医疗护理和随访血液检测至关重要。
其次，多喝水。
加州大学圣地亚哥分校(University of California, San Diego)的老年病学家兼内科医生艾莉森·摩尔(Alison Moore)博士表示，她会建议使用GLP-1类药物的患者确保饮用足够的水。
"我有许多患者处于轻度至中度脱水状态，因为他们没有喝水的需求感，所以我最终会说，'好的，每餐喝一杯水，最好两杯或更多，'"她说。她还建议人们尽量在一天的早些时候多喝水，这样充盈的膀胱就不会干扰睡眠。
水还可以帮助缓解困扰老年人的另一个显著副作用：便秘。
"便秘对我来说是个大问题。我知道这听起来不性感，但如果堵塞起来，可能会要命，"芭芭拉·塞尼奇说，她部分是因为便秘而从Wegovy转用Zepbound。任何GLP-1类药物都可能导致便秘，但它们的效果和人们经历的副作用因人而异。塞尼奇表示，她发现替泽帕肽比司美格鲁肽对她的便秘问题影响较小。
在替泽帕肽的临床试验中，19%的老年使用者出现便秘，而安慰剂组的比例约为6%。
"你必须像老鹰一样密切关注这一点，"塞尼奇说。"我告诉每个开始使用这些药物的人，'记录你每次排便的时间。我是说，真的把它写在日历上。'"
第三，这也有助于缓解便秘：寻求营养咨询。
"某些饮食可能会加重副作用，所以你要确保获得良好的营养信息，得到良好的咨询，"纽约大学的杰伊说。
杰伊解释说，油腻、高脂肪的食物和大餐可能会引发恶心和呕吐。
另一方面，蛋白质是王道。摄入足够的蛋白质有助于保持肌肉质量，帮助人们保持强壮和活跃。由于使用GLP-1类药物时很容易感到饱腹，她建议人们从蛋白质开始进餐。
"先吃蛋白质，然后吃水果和蔬菜，以确保从水果和蔬菜中获取足够的营养，这真的很重要，"杰伊说。
最后，设定现实的目标。
你可能有一个几十年前的体重数字想要再次看到，但你可能需要重新考虑这个体重对你现在是否健康。
UNC吉尔林学院的巴蒂斯说："我们需要从以体重为中心的方法转向更多以功能为中心的方法"，针对老年人。
巴蒂斯说，减肥可以帮助人们延长寿命，也可以延长健康寿命。关节疼痛减轻。减肥后活动更容易，也更愉快。
但要小心不要过度。
随着年龄增长，会出现"肥胖悖论"。一项又一项研究表明，携带少量额外体重的老年人——即使足以使他们的BMI进入超重类别——往往比体重过轻的人更健康。
悖论的部分原因可能在于健康状况。非常生病的人通常饮食不佳，可能会因疾病而变得瘦弱，而不是导致疾病的原因。
但加州大学圣地亚哥分校的摩尔说，似乎拥有少量额外体重确实能帮助人们更好地应对疾病和其他健康挑战。
"如果你随着年龄增长变得太瘦，那不好，"摩尔说。
CNN的塔米·卢比(Tami Luhby)为本报告做出了贡献。
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