莱利·法尔肯在第三次开胸手术后，正一天天变得更强壮。
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莱利在开普敦出生时仅36周早产，刚来到这个世界就面临了巨大的心脏挑战。出生仅三小时，他细小的手脚就变成了蓝色，医生诊断他患有先天性心脏病（CHD），这是一种影响心脏结构的复杂疾病。
从一开始，莱利就展现出了非凡的毅力。在新生儿重症监护室接受密切监测后，他被转至红十字战争纪念儿童医院（Red Cross War Memorial Children’s Hospital），医生诊断出他有多种严重的心脏缺陷，包括右心室双出口（Double Outlet Right Ventricle, DORV）、肺动脉闭锁（Pulmonary Atresia, PA）、室间隔缺损（Ventricular Septal Defect, VSD），以及四联症谱系的导管依赖性循环。
仅20天大时，莱利接受了第一次心脏手术，外科医生成功植入了一条右改良布洛赫-陶西格（Right Modified Blalock-Taussig, RMBT）分流器，以改善血液中的氧气流动。然而，他的旅程远未结束；几个月后，莱利经历了一次可怕的“四联症发作”（Tet Spell），当时他身体发青、呼吸困难，并出现瘫软症状。
“起初，他们告诉我们最多只能活两年，”来自海德维尔德（Heideveld）的母亲坎迪斯·斯瓦特兰德（Candice Swartland，31岁）回忆道。“那是他第一次心脏手术之后的事。他曾无数次依靠生命支持系统。头两年非常艰难，但他始终坚强面对。”
2016年9月，莱利接受了第二次开胸手术，植入了一条中央分流器，进一步支持他脆弱的心脏。他的韧性从未减弱。
快进到2025年6月——年仅九岁的莱利，正在读四年级，他在红十字战争纪念儿童医院接受了第六次心脏手术，也是第三次开胸手术。这场长达八小时的手术是迄今为止最复杂的之一。
“这次风险更大，”斯瓦特兰德说。“成功率一直是五五开。他们不得不从他的腿上取下静脉，移植到胸口。但莱利已经准备好了。他告诉我，‘妈妈，不会有事的，有太多人在为我祈祷。’他甚至感到兴奋——他只想赶紧做完手术，然后继续生活。”
莱利是自己的超级英雄。
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术后，莱利在医院恢复了九天，其中包括在重症监护室接受密切监测的时间。尽管他遭遇了胸部感染和肺部积液，但他的力量依然闪耀。他能够自主呼吸，血氧水平达到100%，并且逐渐开始坐起来进食。
“他现在没事了，”斯瓦特兰德说。“只是肺部还有一些积水，我们需要在24号回医院复查。”
最近的一次手术预计将是现阶段的最后一次。“这次手术的效果应该能维持8到10年。等他需要再次手术时，他已经成年了，”她解释道。
尽管身患重病，莱利的生活依然充满活力。他是家中两个孩子中的长子，一个骄傲的哥哥，还在普通学校就读——这曾是医生认为不可能的事情。
“在他的发育诊所，他们告诉我们他会发育迟缓，无法上普通学校，”斯瓦特兰德说。“而如今，他在普通学校里是一名优秀的学生。”
莱利也成为了自己最好的代言人。“他对自己的病情了解得很清楚，”他的母亲说。“他知道什么时候累了需要休息。他仍然容易疲倦，但这并没有削弱他的信心。他非常勇敢，直言不讳，而且精力充沛。他就像其他孩子一样——还是那么调皮，对食物也很挑食。他总是问，‘我能吃点零食吗？’他喜欢披萨、薯片、奶昔和冰淇淋。”
最重要的是，斯瓦特兰德说：“这种病没有改变我的孩子，反而让他变得更坚强、更自信、更勇敢。他是我认识的最勇敢的男孩。”
“我还记得我们刚得知他病情的时候——我当时甚至不知道什么是先天性心脏病。我以为心脏病只发生在成年人身上，”她说。“我唯一能做的就是坚持信仰，这也是我想给所有经历类似情况或首次得知孩子病情的父母的建议。”
莱利无疑是一个名副其实的奇迹。尽管在他十岁之前已经经历了六次手术，面对威胁生命的疾病，他仍以其坚韧、优雅和拒绝让疾病定义自己的态度，激励着身边的每一个人。
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