口腔中的细菌能否预测你是否有患痴呆的风险？新兴研究表明，生活在舌头和牙龈上的细菌可能影响大脑的工作方式及其随年龄的变化。这反过来可能影响一个人是正常衰老还是发展为痴呆。
科学家们正在揭示口腔微生物组（即口腔中繁忙的细菌生态系统）与脑健康之间的惊人联系。我和同事进行的一项新研究表明，某些细菌可能帮助提高记忆力和思考能力，而其他细菌可能是大脑功能下降的早期预警信号。
为了进行这项研究，我们分析了115名50岁以上成年人的唾液样本。其中52%的人具有健康的脑功能，而另外48%的人表现出记忆力和其他脑功能的早期衰退迹象。
我们检查了这些样本中的细菌，并发现那些含有大量名为奈瑟菌（Neisseria）和嗜血杆菌（Haemophilus）的两种细菌的人在脑健康测试中表现更好。特别是，这些人的记忆力更好，注意力更集中，复杂任务处理能力更强。
这些人还表现出较高的口腔亚硝酸盐水平。亚硝酸盐是由细菌分解硝酸盐产生的，而硝酸盐是富含蔬菜的饮食的一部分。
细菌还可以进一步将亚硝酸盐分解为一氧化氮，从而改善血液循环，包括流向大脑的血液。这表明，食用大量富含硝酸盐的蔬菜，如菠菜和芝麻菜，可以增加有益细菌的数量，帮助改善脑健康，这一点对于老年人尤为重要。
我们现在正在研究富含硝酸盐的甜菜根汁是否可以通过利用口腔中的细菌来改善老年人的大脑功能。
另一方面，另一组细菌可能造成更多的伤害。我们的研究发现，有两组细菌可能与较差的脑健康有关。
一组名为卟啉单胞菌（Porphyromonas），通常与牙龈疾病相关，在有记忆力问题的人群中比健康人群中更为常见。
另一组名为普雷沃氏菌（Prevotella），与低亚硝酸盐水平有关，这意味着较差的脑健康。普雷沃氏菌在携带APOE4基因的人群中也更为常见，该基因与阿尔茨海默病的风险增加有关。
这些发现表明，某些细菌可能在人们老化的脑健康变化中起着不利作用。这也提出了一个问题：是否可以在未来的牙科检查中常规测试这些细菌的水平，以检测非常早期的大脑健康下降迹象。
深远的影响
这项研究的含义深远。如果某些细菌支持脑健康，而其他细菌促进衰退，那么改变口腔中细菌平衡的治疗方法可能是预防痴呆症的一部分解决方案。
鼓励奈瑟菌等产生亚硝酸盐的细菌生长，同时减少普雷沃氏菌和卟啉单胞菌，可以帮助维持随着年龄增长的大脑功能。这可以通过饮食变化、益生菌、口腔卫生程序或重塑微生物组的靶向治疗来实现。
尽管我们仍处于了解口腔细菌与大脑之间复杂联系的早期阶段，但我们的研究结果为未来的研究提供了强有力的依据。
如果未来的研究证实口腔微生物组在维持健康大脑方面发挥作用，那么通过更密切地关注口腔中的细菌，我们可以解锁检测和潜在延迟痴呆的新可能性。
与此同时，最好的建议是保持牙齿清洁，定期看牙医，并食用富含硝酸盐的食物，如绿叶蔬菜，以持续滋养口腔中的有益细菌。
(全文结束)
