人们在短期暴露于颗粒物（PM）空气污染后，其解读情绪或集中注意力完成任务的能力会减弱，这可能使日常活动（例如每周的超市购物）变得更加困难，一项新的研究揭示。
科学家们发现，即使短暂接触高浓度的PM也可能损害一个人集中注意力、避免分心以及表现出社会可接受行为的能力。
研究人员让参与者暴露于高浓度空气污染（使用蜡烛烟雾）或清洁空气中，分别在暴露前和暴露四小时后测试他们的认知能力。测试项目包括工作记忆、选择性注意、情绪识别、心理运动速度和持续注意力。
研究人员于2月6日在《自然通讯》上发表了他们的研究成果，来自伯明翰大学和曼彻斯特大学的研究人员指出，选择性注意和情绪识别受到空气污染的负面影响——无论受试者是正常呼吸还是仅通过口腔呼吸。
专家们认为，污染引起的炎症可能是这些缺陷的原因，他们注意到虽然选择性注意和情绪识别受到影响，但工作记忆未受影响。这表明某些大脑功能对短期污染暴露更为坚韧。
共同作者托马斯·法赫蒂博士（Thomas Faherty），来自伯明翰大学，评论道：“我们的研究表明，即使是短期暴露于颗粒物也会对执行日常活动至关重要的大脑功能产生直接的负面影响，例如每周的超市购物。”
另一位共同作者，伯明翰大学的弗朗西斯·波普教授（Francis Pope）表示：“空气质量差会损害智力发展和工作效率，具有显著的社会和经济影响，在依赖认知卓越的高科技世界中尤为重要。生产力下降会影响经济增长，进一步凸显了严格空气质量法规和公共卫生措施的紧迫性，以应对污染对脑健康的有害影响，特别是在高度污染的城市地区。”
认知功能涵盖了一系列对于日常任务至关重要的心理过程。例如，选择性注意有助于决策和目标导向行为，如在超市优先考虑购物清单上的物品，同时忽略其他产品并抵制冲动购买。
工作记忆作为一个临时的工作空间，用于保存和处理信息，对于需要同时处理和存储的任务至关重要，例如规划日程或同时处理多个对话。
社会情感认知涉及检测和解释自己和他人的情绪，有助于指导社会可接受的行为。尽管这些是独立的认知技能，但它们协同工作以成功完成工作和其他生活方面的任务。
总体而言，该研究强调了进一步研究空气污染如何影响认知功能的需求，特别是对儿童和老年人等弱势群体的长期影响。
共同作者，曼彻斯特大学的戈登·麦克菲格恩斯教授（Gordon McFiggans）表示：“这项研究表明了解空气污染对认知功能影响的重要性，以及研究不同污染源对社会中老年成员脑健康影响的需求。”
该研究首次实验性地操控了颗粒物空气污染的吸入途径，提供了有关不同路径如何影响认知功能的宝贵见解。研究人员强调需要进一步调查长期影响和潜在保护措施。
全球范围内，空气污染是人类健康面临的首要环境风险因素，增加了过早死亡率。空气质量差对心血管和呼吸系统造成的不利影响已被广泛认可，与多发性硬化症、阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病存在关联。
PM2.5是导致人类健康问题的主要空气污染物，2015年仅这种颗粒物就导致约420万人死亡。世界卫生组织（WHO）建议24小时和年度限值分别为15微克/立方米和5微克/立方米。
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