一项来自新墨西哥大学的新研究表明，微塑料颗粒正在以惊人的速度在人类大脑中累积，远远超过其他器官。更令人担忧的是，在短短八年时间内，这些浓度增加了50%。研究人员分析了尸检脑组织样本，发现微塑料水平约为肝脏或肾脏的12倍。患有痴呆症的人的大脑样本中的塑料含量比没有该病症的人高出多达十倍。
“这真的改变了局面。它使问题变得更加个人化。”首席研究员、新墨西哥大学药学院杰出教授马修·坎彭（Matthew Campen）表示。
微塑料来源于日常用品，如水瓶、食品容器和合成衣物，它们会分解成肉眼看不见的微小碎片。虽然过去的研究已经在人体血液、胎盘和器官中发现了微塑料，但这项新研究揭示了脑组织中前所未有的高浓度。2024年初收集的样本显示，每克脑组织中微塑料的中位水平为4,917微克，相当于每公斤脑组织中有四到五个回形针的塑料量。
大多数颗粒是由聚乙烯制成的，常见于塑料瓶和包装中。先进的显微镜检测到了小至200纳米的尖锐塑料碎片，这些碎片足够小，可以突破大脑的保护屏障。研究人员担心这些碎片可能会物理干扰脑功能，可能阻断血流或干扰神经连接。“它们甚至可能促进与痴呆症相关的蛋白质聚集，”首席研究员马修·坎彭说，“但我们还不确定。”
研究团队分析了2016年和2024年的脑组织样本，发现在短短八年内塑料水平急剧上升。为了探索更长期的趋势，他们还检查了1997年至2013年的较老样本，这些样本显示出较低的塑料浓度，这与全球塑料生产和污染的激增相吻合。
该研究发表在《自然医学》上，探讨了微塑料如何进入人体，研究人员怀疑食物，特别是肉类，是一个关键来源。用于农场的受污染水源、含有塑料的动物饲料和来自牲畜废物的肥料都可能增加塑料暴露。另一项研究也发现，美国西海岸的商业海鲜中含有高水平的微塑料。
一旦进入体内，微塑料往往会在富含脂肪的组织中积聚，例如包裹神经细胞的髓鞘。这可能是为什么大脑比其他器官保留更多塑料的原因。该研究还发现，痴呆症患者的大脑中塑料浓度显著更高，尤其是在血管和免疫细胞簇周围，引起了对脑功能潜在影响的担忧。
即使今天停止生产塑料，现有的聚合物仍将在数十年内继续分解，导致污染加剧。坎彭警告说，这对人类健康来说可能是一个“定时炸弹”。为了确保准确性，研究人员使用了多种验证方法，包括化学分析和先进显微镜，确认微塑料正在以惊人的速度累积。
他们的发现引发了关于这些微粒对长期健康影响的紧迫问题。这项研究标志着我们对塑料污染对人体健康影响的理解的一个转折点。随着脑组织中微塑料的稳步增加，真正的问题不仅是它们对我们做了什么，而是我们将采取什么行动。正如坎彭所说：“我还没有遇到任何人说，‘我的大脑里有塑料，而我对此感到满意。’”
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