人们的解读情绪能力或集中精力完成任务的能力会因短期暴露于颗粒物（PM）空气污染而减弱，这可能会使日常活动（如每周的超市购物）更具挑战性，一项新研究揭示。
科学家发现，即使短暂接触高浓度的PM也可能损害一个人集中精力完成任务、避免分心和保持社交行为得体的能力。
研究人员让参与者暴露于高浓度空气污染（使用蜡烛烟雾）或清洁空气中，并在暴露前和暴露后四小时测试其认知能力。测试项目包括工作记忆、选择性注意、情绪识别、心理运动速度和持续注意力。
发表在《自然通讯》上的研究结果表明，无论是正常呼吸还是仅通过口腔呼吸，空气污染都会对选择性注意和情绪识别产生负面影响。专家认为，污染引起的炎症可能是这些缺陷的原因，同时指出，虽然选择性注意和情绪识别受到影响，但工作记忆并未受到影响。这表明某些大脑功能对短期污染暴露更为有韧性。
共同作者、伯明翰大学的托马斯·法赫蒂博士表示：“我们的研究提供了令人信服的证据，证明即使是短期暴露于颗粒物也会对完成日常活动至关重要的脑功能产生直接负面影响。”
另一位共同作者、伯明翰大学的弗朗西斯·波普教授补充说：“空气质量差会影响智力发展和工人生产力，这对依赖认知卓越的高科技世界具有重大的社会和经济影响。生产力下降影响经济增长，进一步凸显了迫切需要更严格的空气质量法规和公共卫生措施来应对污染对脑健康的有害影响，尤其是在高度污染的城市地区。”
认知功能涵盖了一系列对日常任务至关重要的精神过程。例如，选择性注意有助于决策和目标导向行为，如在超市中优先考虑购物清单上的物品，忽略其他产品并抵制冲动购买。工作记忆作为一个临时的工作空间，用于持有和操纵信息，对于需要同时处理和存储的任务至关重要，例如规划日程或同时处理多个对话。社会情感认知涉及检测和解释自己和他人的情绪，帮助引导得体的社会行为。尽管这些是独立的认知技能，但它们共同作用以确保任务的成功完成，无论是在工作中还是生活的其他方面。
总体而言，这项研究强调了进一步研究以了解空气污染如何影响认知功能的途径，并探索长期影响，特别是对儿童和老年人等弱势群体的影响的重要性。
“这项研究显示了了解空气污染对认知功能影响的重要性，并需要研究不同污染源对社会中易受伤害的老年成员脑健康的影响。”曼彻斯特大学地球与环境科学学院的戈登·麦克菲根斯教授说。
该研究首次实验性地操纵了颗粒物空气污染的吸入路径，为不同路径如何影响认知功能提供了宝贵的见解。研究人员强调需要进一步调查长期影响和潜在保护措施。
全球范围内，空气污染是危害人类健康的主要环境风险因素，增加了过早死亡率。空气质量差对心血管和呼吸系统造成的负面影响已广为人知，并与多发性硬化症、阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病有关。
PM2.5是导致人类健康问题的主要空气污染物，仅2015年就有约420万人的死亡归因于此。世界卫生组织（WHO）建议24小时和年均限值分别为15微克/立方米和5微克/立方米。
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