科学家们正在构建一份关于阴道微生物群落的终极地图，旨在记录生活在那里的各种微生物。这些微生物统称为阴道微生物群落，包括细菌、真菌、简单的古菌以及病毒（尽管病毒严格来说并不是“活”的）。这些微生物数量的变化，特别是细菌的变化，已与多种健康状况相关联，例如早产等妊娠并发症、子宫内膜异位症等慢性疾病，以及尿路感染（UTI）和人乳头瘤病毒（HPV）等感染。
目前，阴道微生物群落与这些健康状况之间的关系尚未完全理解。同时，由于阴道微生物群落的研究主要集中在某些高收入国家，导致结果偏向于特定人群，一些科学家对此表示担忧。
在2月6日发表于《微生物学趋势》期刊的一篇评论中，十几位研究人员指出，我们还不清楚全球不同人群中“健康”的阴道微生物群落是什么样子。“迫切需要在全球不同地区进行更多关于阴道微生物功能和多样性的研究，”这些研究人员写道，“我们仍在了解哪些细菌可以被认为是病原体，哪些更具有保护作用。”
作为例子，一篇2010年的里程碑论文研究了北美近400名女性，确定了五种健康的阴道微生物群落轮廓，每种轮廓由特定类型的细菌主导，如卷曲乳杆菌（Lactobacillus crispatus）或加氏乳杆菌（Lactobacillus gasseri）。近年来，科学家提出了更多的分类，但这些分类仍然基于北美的样本，在观察其他地理区域时，这些分类并不总是适用。例如，2023年的一项研究调查了比利时数千名健康女性，发现超过10%的人不符合五个最知名的分类。
该研究由安特卫普大学的一个名为Isala的团队进行，该团队以比利时首位女医生伊莎拉·范·迪斯特（Isala Van Diest）的名字命名。Isala项目已经扩展为一个全球研究计划，称为Isala姐妹会联盟，已在多个国家启动，包括秘鲁、喀麦隆、尼日利亚、西班牙和美国，未来还计划在更多国家开展。新评论文章的作者们正在帮助进行这些Isala研究。
这些研究的最终好处可能包括开发新的治疗细菌性阴道病（BV）的方法。细菌性阴道病通常定义为阴道内乳杆菌减少和其他不依赖氧气生存的细菌过度生长。BV不一定引起明显症状，但它确实增加了其他健康问题的风险，包括HIV等性传播感染。它通常用抗生素治疗，但往往在治疗后复发。
通过更好地理解阴道微生物群落，科学家们可以找到直接调节它的方法，例如在失去保护性细菌时将其重新引入微生物群落。值得注意的是，目前还没有统一的BV诊断标准，也不清楚BV在全球范围内是否可以以相同方式定义。
“持续将乳杆菌描绘为最佳阴道健康的黄金标准需要谨慎（重）评估，应该从无偏见的全球多样性视角出发。”作者写道。
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