宾夕法尼亚州立大学研究人员的一项新研究揭示，微塑料在淡水环境中的含量一直在稳步增加。这一增长与自1950年代以来全球塑料生产的激增有关。这些塑料颗粒进入水体，扰乱生态系统，并对人类健康造成长期风险。
发生了什么？
该研究分析了从宾夕法尼亚州的淡水体中收集的泥沙和其他材料样本，包括达比溪和雷斯顿湖。研究人员追踪了从1950年代之前到现在微塑料水平的变化，发现其增长与全球塑料生产的增长一致。
“当人们进食、饮水和呼吸时，都会摄入塑料，而这些长期影响才刚刚开始被研究，”该研究的主要作者、宾夕法尼亚州立大学土木与环境工程教授内森·华纳（Nathaniel Warner）说。
有趣的是，尽管科学家们预计人口密集或开发较多的地区会有更高的微塑料水平，但研究并未发现两者之间有明确的相关性。相反，研究表明，塑料通过水系统传播的方式可能起着更重要的作用。
微塑料为何成为问题？
微塑料甚至出现在我们呼吸的空气中。人体内的微塑料已被与潜在的健康风险联系起来，研究检测到它们存在于人类血液和肺组织中。虽然长期效应仍在研究中，但人们对它们在慢性疾病中的作用越来越担忧。
除了健康问题，塑料还对地球变暖产生了重大影响。塑料生命周期的每一个阶段——从生产到处置——都会释放二氧化碳，导致地球温度升高。因此，解决微塑料污染不仅仅是清理水道的问题。
我们能做些什么？
减少塑料使用和改善废物管理可以减轻微塑料的积累。宾夕法尼亚州立大学的研究人员注意到，从2010年到2020年，微塑料的积累略有下降，他们认为这是由于回收努力的改善。
《冷却报》关于减少塑料使用的指南可以帮助人们转向可重复使用的产品，支持限制一次性塑料的立法，并支持企业在减排方面的努力。更大规模上，推广生物降解替代品和改进污水处理厂的过滤系统可以有助于解决日益严重的问题。
微塑料在淡水系统、生态系统乃至我们体内不断增加的现象突显了寻找实际解决方案的必要性。微塑料污染的增加表明，解决这一问题需要共同努力。减少浪费和支持重视可持续实践的公司可以帮助创造更健康的环境，并促进全球变革。
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