一项新研究发现，青春期可能持续至32岁。人类大脑发育存在四个关键"转折点"，分别出现在约9岁、32岁、66岁和83岁。该研究于本周二发表在《自然·通讯》期刊，分析了近4000份年龄跨度至90岁的脑部扫描数据。研究人员据此绘制出大脑发育图谱，发现人类经历五个"脑阶段"——从成长、成熟到衰退过程中存在四个重要生命转折点。研究特别指出，人类人格与智力需至32岁才因青春期早期变化而"趋于稳定"。
五大阶段解析
根据研究，大脑发育与衰老分为五个独立阶段：
- 童年期：出生至9岁
- 青春期：9岁至32岁
- 成年期：32岁至66岁
- 早衰期：66岁至83岁
- 晚衰期：83岁起
脑阶段转换关键节点
研究发现，从出生到老年，大脑适应新环境时，9岁、32岁、66岁和83岁是发育最关键的四个年龄节点。这些转折点伴随青春期发育、人格稳定化、"重组"及功能衰退等特征。
童年期（出生至9岁）
此阶段大脑灰质与白质快速生长。美国约翰霍普金斯医学院指出，灰质主要负责信息处理与解读，白质则将信息传递至神经系统其他部分。"大脑中灰质指较暗的外层区域，白质则是较浅的内层组织；而在脊髓中顺序相反：白质在外，灰质在内。"研究作者解释："生命最初几年以突触（神经元相互接触并传递信号的连接点）的巩固与竞争性消除为特征，同时灰质与白质体积急剧增加。"该阶段也与青春期启动时间吻合——女性8-13岁、男性9-14岁开始，标志着激素表达显著变化及强烈的神经生物学转变。研究报告还发现，向青春期过渡会因激素变化和"神经生物学转变"而增加心理健康、认知及行为障碍风险。
青春期（9至32岁）
传统观点认为青春期始于青春期发育并结束于20岁前。但研究发现，虽然青春期确实始于青春期发育，其终点并不明确。"成年期的过渡受文化、历史和社会因素影响，具有情境依赖性而非纯粹生物学转变。"研究人员指出。"我们的发现表明，在西方国家（即英国和美国），青少年拓扑发育持续至约32岁，此后脑网络才开启新的拓扑发育轨迹。"研究证实，32岁时大脑经历"最显著的方向性变化与轨迹大调整"，此时白质完整性与体积正快速增加。作者未解释此现象为何限于西方国家，也未详述其他地区人群青春期延续情况。
成年期（32至66岁）
研究发现，尽管大脑在生命前两个阶段快速发育，但在成年期（最长阶段）中，60岁前无重大转折点，大脑发育速度显著放缓。"此阶段的网络稳定性也对应着智力与人格的平台期。"
早衰期（66至83岁）
此阶段大脑未显现急剧衰退迹象，但因白质完整性下降，脑区连接模式发生转变。大脑各区域更独立运作，整体协调性降低。60岁初是健康与认知的重要转折点，许多人此时出现痴呆症及血压升高，两者均会加速大脑衰老。
晚衰期（83岁起）
由于样本量较少，此阶段数据相对不足，但研究结果与脑连接衰退趋势相符。"因此，这可能反映了晚年年龄与大脑结构拓扑之间真实存在的弱化关联。"
研究意义
关于青春期时长的新发现是本报告最具突破性的成果。世界卫生组织将青春期定义为10-19岁，而2018年《柳叶刀》医学期刊报告认为青春期持续至20多岁。但英国剑桥大学神经信息学教授、该研究作者之一邓肯·阿斯特尔向《独立报》表示，新报告有助于深入理解大脑的脆弱性。"回望过去，许多人感觉人生由不同阶段构成。事实证明，大脑同样经历这些时期。"
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