认知衰退通常被视为衰老的标志，但研究表明并非所有人都容易受到影响。
西北大学的一项研究调查了一组80岁老人，他们的记忆力似乎与50岁的人相当，研究人员旨在了解他们大脑中的差异。
根据大学新闻稿，这些人被归类为"超级老人"(SuperAgers)，定义为80岁及以上、记忆力与比他们年轻30岁的人相当的群体。这类人群在延迟词语回忆测试中至少能得15分中的9分。
"超级老人"一词由西北大学认知神经学和阿尔茨海默病研究中心创始人M. Marsel Mesulam博士在20世纪90年代末提出。
西北大学研究人员在过去25年中研究了近300名超级老人，发现了一些共同特征，包括"高度社交外向"和拥有牢固的人际关系。
西北大学范伯格医学院精神病学、行为科学和神经病学教授、该研究的合著者Sandra Weintraub博士在新闻稿中指出："真正让我们感到震撼的是我们在他们大脑中发现的东西。"
研究人员发现，部分参与者的脑部没有淀粉样蛋白和tau蛋白（斑块和缠结）的积聚，这些有毒物质是阿尔茨海默病的标志。
研究团队在超级老人去世后检查了77名捐赠的大脑。他们发现，一些大脑没有淀粉样蛋白和tau蛋白（斑块和缠结）的积聚，这些有毒物质是阿尔茨海默病的标志。其他大脑确实存在这些蛋白质，但似乎并未影响认知健康。
Weintraub在新闻稿中说："我们意识到有两种机制使人成为超级老人。一是抵抗力：他们不会形成斑块和缠结。二是弹性：他们会产生这些蛋白质，但它们对大脑没有任何损害。"
与大多数衰老的大脑不同，超级老人的皮层（大脑外层）没有经历显著变薄。他们还拥有更厚的前扣带回皮层，这是大脑中参与决策、情绪和动机的区域。
研究还发现他们拥有更多的"von Economo神经元"，这是一种与社交行为相关的特殊细胞，以及更大的内嗅神经元，这对记忆至关重要。
这项研究结果以观点文章形式发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志》上。
超级老人共享的共同特征包括"高度社交外向"和拥有牢固的人际关系。
Weintraub表示："我们的发现表明，老年时期的卓越记忆力不仅可能，而且与独特的神经生物学特征相关。这为旨在保持大脑健康直至晚年生活的新干预措施打开了大门。"
研究人员表示，利用关于超级老人共同点的这些信息，他们希望开发新的方法来增强认知弹性，预防或延缓阿尔茨海默病和其他痴呆症。
福克斯新闻高级医学分析师Marc Siegel博士虽未参与该研究，但向福克斯新闻数字版评论了这一发现。
一位医生表示："答案是遗传倾向与持续像锻炼肌肉一样锻炼大脑的结合——包括社交和智力方面。"
他指出："老年斑块——β淀粉样蛋白和tau蛋白——的积聚并未影响那些在思维、记忆和决策方面表现依然出色的人的神经元功能。"
"那些结果积极的人共享持续的社交活动、互动和高水平的智力参与。"
"因此，答案是遗传倾向与持续像锻炼肌肉一样锻炼大脑的结合——包括社交和智力方面。"
该研究由西北大学阿尔茨海默病研究中心和国家老龄化研究所（美国国立卫生研究院的一部分）资助。
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