睡眠是整体健康不可或缺的部分。当身体处于休息状态时，大脑仍在积极工作：强化和巩固记忆、调节新陈代谢、清除毒素、修复组织，并产生包括生长激素在内的关键激素。
睡眠与生长激素的关联在健康和健身领域早已广为人知。这种对肌肉恢复和骨骼强度至关重要的激素水平，仅因一晚睡眠质量不佳就可能降低。
然而，科学家此前尚未明确知晓将睡眠与生长激素产生联系起来的精确脑回路机制——直到现在。
2025年9月发表在《细胞》杂志上的一项研究，揭示了加州大学伯克利分校科学家发现的特定脑回路。该研究虽以小鼠为对象，但研究人员认为其成果将有助于深入理解人类睡眠及睡眠障碍机制。
"人们知道生长激素释放与睡眠紧密相关，但此前仅能通过抽血检测睡眠期间的激素水平来确认，"加州大学伯克利分校神经科学系博士后研究员、该研究第一作者丁新露表示，"我们通过直接记录小鼠神经活动揭示了内部机制，为未来开发不同疗法提供了基础神经回路。"
研究团队通过脑部电极植入监测小鼠脑活动，重点刺激了下丘脑区域的神经元，包括生长激素释放激素（GHRH）神经元和两种调控生长激素释放的生长抑素神经元。这些神经元在睡眠-觉醒周期中发挥关键作用。
当激素释放后，会增强脑干区域的活动，该区域影响注意力、觉醒状态和认知功能。这个名为蓝斑核的区域，还与创伤后应激障碍（PTSD）和抑郁症等多种神经精神疾病相关。研究团队指出，这项突破性发现为理解睡眠如何保护大脑健康提供了全新视角，尤其对预防与年龄相关的认知衰退具有重大意义。
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