咖啡（包括脱咖啡因咖啡）对肠脑轴有积极影响。图片来源：Boy_Anupong/Getty Images
- 一项新研究表明，每天定期饮用四杯咖啡可能对情绪和压力水平产生积极影响。
- 情绪和压力的变化也与肠道细菌和某些代谢物水平的变化相关。
- 大多数情绪和肠道变化发生在同时饮用含咖啡因和脱咖啡因咖啡的情况下。
咖啡不仅仅影响你早晨的精力水平；它还会影响肠道菌群的组成，进而可能影响情绪和压力水平。
这是来自爱尔兰科克大学学院APC Microbiome Ireland研究中心的新研究成果。该研究发表在《自然通讯》(Nature Communications)上。
"咖啡不仅仅是咖啡因，"该研究作者、APC Microbiome Ireland首席研究员John Cryan博士在新闻稿中表示，"它是一种复杂的饮食因素，与我们的肠道微生物、新陈代谢，甚至情绪健康相互作用。"
肠道微生物群指的是消化道内存在的各种微生物，如细菌。它们是肠道微生物组的重要组成部分，肠道微生物组不仅指微生物，还包括它们生存的环境。
研究已经确定肠道和大脑之间存在双向关系，称为肠脑轴。这意味着大脑的变化会导致肠道的变化，反之亦然。
肠道微生物在这一关系中起着关键作用。
"Cryan表示："公众对肠道健康的兴趣已经大幅上升。消化健康和心理健康之间的关系也日益得到更好的理解，但咖啡对这种肠脑轴影响的机制仍然不清楚。"
其他研究表明，肠道微生物对咖啡有反应，并且不同水平的咖啡消费与某些健康结果相关。这些包括降低某些慢性疾病的风险、降低全因死亡率以及降低抑郁症的风险。
研究人员此前尚未深入研究咖啡饮用和戒断对饮用者及其肠道微生物群的长期影响。
研究如何评估咖啡摄入的影响？
该研究首先比较了31名不喝咖啡的人和31名咖啡饮用者。咖啡饮用者是指每天定期饮用3至5杯咖啡的人。
研究人员通过一系列测试、问卷、自我报告以及粪便和尿液样本来评估每位参与者的多个参数。这些包括：
- 认知功能
- 压力水平
- 身体健康
- 情绪
- 免疫功能
- 饮食
- 肠道微生物组组成
完成这些基线测试后，不喝咖啡的组别不再参与研究的后续部分。
咖啡饮用组随后停止饮用咖啡14天，同时避免其他咖啡因来源，如苏打水和黑巧克力。
之后，他们重新将咖啡引入饮食中。然而，其中一半（15人）重新引入脱咖啡因咖啡，而另一半（16人）重新引入含咖啡因咖啡。
参与者随后按照研究人员盲法分配的类型饮用咖啡21天。他们的指示是每天饮用四包速溶咖啡。
研究人员在整个戒断期以及3周干预阶段对这组参与者进行了进一步评估。
咖啡如何重塑肠道
研究人员发现，当参与者在14天戒断期后重新开始饮用咖啡时，无论是含咖啡因还是脱咖啡因的咖啡都与情绪改善相关。
参与者的问卷显示，在重新饮用任一类型的咖啡后，压力、抑郁和冲动水平降低。
含咖啡因的咖啡单独与焦虑减少以及警觉性、注意力和血压改善相关。相比之下，脱咖啡因咖啡与学习、记忆、身体活动和睡眠改善相关。
有趣的是，研究人员在研究开始时以及戒断期后，在许多因素方面并未注意到咖啡饮用者和不喝咖啡者之间的差异。这包括血压、压力、焦虑、抑郁、睡眠质量和身体活动。
除了情绪和认知的变化外，研究人员还观察到参与者肠道中的一些变化。
在2周的戒断期间，他们注意到某些代谢物水平的变化，这些代谢物是在新陈代谢过程中产生的小分子。
当参与者重新开始饮用咖啡后，这些水平大多恢复，尽管饮用脱咖啡因咖啡的人与咖啡因密切相关的代谢物水平没有上升。
总体而言，研究人员确定了九种与咖啡饮用密切相关的关键代谢物。这些包括茶碱、咖啡因和选定的酚酸，并且"与微生物种类和认知测量 strongly linked"。
咖啡饮用者与非饮用者的肠道微生物组也存在明显差异。咖啡饮用者肠道中与积极健康效果相关的特定细菌种类水平更高。
这些包括：
- Cryptobacterium curtum，与口腔健康相关
- Eggertella sp. CAG:209，与胆汁酸合成相关
- Firmicutes CAG:94，与女性的积极情绪相关
"Cryan在新闻稿中表示："我们的发现表明，无论是含咖啡因还是脱咖啡因的咖啡，都可以以不同但互补的方式影响健康。"
只有含咖啡因的咖啡与较低的焦虑相关
"Cryan在新闻稿中表示："我们的发现揭示了微生物组和神经系统对咖啡的反应，以及它们对更健康微生物组的潜在长期益处。咖啡可能会改变微生物集体所做的事情，以及它们使用的代谢物。"
Medical News Today询问Cryan，咖啡饮用者在再次饮用咖啡后压力和抑郁减少是否可能是由于能够恢复习惯性行为的心理影响，而不是咖啡本身驱动的。
Cryan告诉我们，恢复习惯性行为本身可能具有心理益处，包括减少压力和改善情绪，但他们设计了研究来解决这个问题。
"我们同时包含了含咖啡因和脱咖啡因的咖啡，两组都显示了压力和抑郁的改善。这表明非咖啡因因素，包括心理或行为效应，可能起作用，"他说。
"然而，只有含咖啡因的咖啡减少了焦虑和心理困扰，表明咖啡因特定的生物效应也参与其中，"他补充道。
"综合起来，这些发现表明，观察到的益处可能是多种因素的结果，包括咖啡化合物（包括咖啡因和（多）酚）的生物效应、微生物组介导的机制，以及与习惯和期望相关的心理效应。"
– John Cryan, PhD
虽然这些初步结果很有趣，但需要注意的是，这项研究相对较小，只有62名参与者的数据。由于大多数参与者是高加索人种，研究人员也没有分析种族差异。
该研究也仅研究了速溶咖啡的效果。MNT询问Cryan，不同类型的咖啡或制备方法是否可能提供不同的结果。
"不同类型的咖啡和制备方法可以显著影响最终饮料的化学成分，"他说。"冲泡方法影响咖啡因、（多）酚和其他生物活性化合物（如二萜烯和绿原酸）的水平。"
"在我们的研究中，我们专注于使用标准化的含咖啡因和脱咖啡因咖啡进行受控干预，以分离生物效应。然而，速溶咖啡可能与新鲜冲泡的咖啡在多酚谱和加工相关化合物方面有所不同，这可能会影响它如何与肠道微生物组和新陈代谢相互作用，"Cryan解释道。
"虽然我们预计不同咖啡类型的整体方向效应相似，但幅度和特定的微生物或代谢反应可能因制备方法而异，"他继续说道。"这是未来研究的一个重要领域，特别是在个性化营养和微生物组反应的背景下。"
目前，这项研究为肠道微生物组的奥秘以及世界上最受欢迎的饮料之一可能在健康中扮演的角色提供了额外的见解。
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