大脑健康不仅由基因或晚年生活决定。越来越多的研究表明，各种因素——从心理健康和睡眠到环境、生活方式和社会条件——在塑造大脑功能和老化过程中发挥着重要作用。
根据美国心脏协会发表在《中风》杂志上的新科学声明，生命早期开始并持续一生的经历可能影响大脑健康，并影响晚年中风、认知能力下降或痴呆的风险。
这份新的科学声明《跨越生命的大脑健康：未来研究框架》强调了早期检测、预防和干预的机会，以保护大脑健康并支持健康老龄化。
根据美国人口普查局的数据，65岁及以上的美国成年人数量预计将从2022年的5800万增加到2050年的8200万，增长42%，65岁及以上年龄组占总人口的比例预计将从17%上升至23%。美国人口老龄化预计将增加影响记忆、思维、沟通能力和心理健康的脑部疾病的患病率。
"随着医学和科学进步延长了预期寿命，大脑健康变得越来越重要，"科学声明撰写小组主席、医学博士、美国心脏协会院士伊丽莎白·马什说道，她是约翰霍普金斯大学医学院神经病学教授、神经病学住院医师项目副主任，也是巴尔的摩约翰霍普金斯贝维尤医疗中心卒中中心的主任。
"与年龄相关的认知障碍患者数量正在迅速增加，给个人、情感和医疗保健系统带来重大负担。"
根据美国心脏协会2026年心脏病和中风统计数据，中风现在是美国第四大死因。
美国心脏协会/美国中风协会2023年关于中风后认知障碍的科学声明指出，超过一半的中风幸存者在中风后第一年内出现认知障碍，多达三分之一的人可能在五年内发展为痴呆。
以往关于大脑健康的研究考虑了损害血管和减少大脑血流量的因素，这些因素可能会增加中风、认知能力下降和/或痴呆的风险。最近的研究也关注影响终身大脑健康的生理、环境、生活方式和社会因素。
"我们长期以来一直关注管理血压和胆固醇等风险因素，这些因素对心脏和大脑健康仍然至关重要，然而，这一声明强调了关于睡眠质量、肠道微生物组和社会条件等外部因素的研究，这些因素也与大脑健康相关，"马什说。
"这份科学声明中最重要的信息之一是，大脑健康是在整个生命周期中形成的。生命早期发生的事情可能在数十年后产生影响，这也意味着在人生的每个阶段都有机会支持更健康的大脑老化，"她补充道。
哪些因素影响大脑健康？
最近的研究表明，许多心理、身体、环境和社会因素影响着整个生命周期的大脑健康。
心理健康：美国心脏协会2021年关于心-脑-身体联系的科学声明指出，负面心理因素和心理健康障碍会对心血管健康产生负面影响。随着时间推移，慢性压力、抑郁和焦虑可能会以增加记忆丧失、痴呆和中风风险的方式改变大脑。
这些生理和结构变化可能包括炎症、压力相关损伤以及脑细胞和连接的丧失。长期心理压力导致压力激素持续升高，会促进动脉粥样硬化（动脉中斑块积聚）和受损的葡萄糖代谢，这两种情况都会对大脑健康产生长期的有害影响。
不良童年经历：在童年经历虐待、忽视、家庭暴力暴露，或父母分居、离婚、监禁或非法药物使用或依赖的儿童，可能在儿童期面临学习和注意力困难的风险增加，随着年龄增长，还可能面临心理健康状况以及认知能力下降和痴呆的风险增加。
慢性炎症：长期炎症会随着时间推移损害脑细胞和血管。当炎症在生命早期开始时，可能会干扰健康的大脑发育。它可能由怀孕期间的感染或持续压力引发。
随着时间推移，这可能会增加学习、思维和心理健康挑战的风险。在成年期，持续性炎症与记忆丧失和神经退行性疾病（如阿尔茨海默病和帕金森病）有关。
肠道微生物组：肠道和大脑紧密相连，通过神经、免疫信号和激素进行交流。健康的肠道细菌产生的物质有助于保护大脑并调节炎症。
当这种平衡被破坏时，炎症可能会增加并对大脑造成压力。肠道健康在生命特定阶段可能尤为重要，包括早期发育、青春期和老年期，此时肠道细菌的变化可能对大脑健康产生持久影响。在晚年，改变的肠道微生物已被与阿尔茨海默病和帕金森病等疾病联系起来。
肥胖：过量的体重对整体健康有害，是影响整个生命周期大脑健康的重要风险因素。肥胖可以增加炎症，破坏激素并损害血管，随着时间推移，这可能会损害大脑结构和认知功能。
睡眠：健康的睡眠对于保持大脑平衡和良好功能至关重要。一些研究将睡眠描述为对大脑健康的投资，随着时间推移而累积。
在儿童中，睡眠支持大脑生长和长期记忆形成。在青少年和成年人中，持续、高质量的睡眠支持记忆、注意力、决策能力、工作表现以及长期的身体和心理健康，使其成为健康发育和老化的关键组成部分。
睡眠不足和睡眠障碍（如睡眠呼吸暂停）可能会增加炎症并增加记忆丧失和认知能力下降的风险。
健康的社会决定因素：当前研究证实，较低的社会经济地位，包括教育年限较少和收入较低，与2型糖尿病和高血压等健康状况风险较高相关，这两种情况都可能导致记忆丧失、认知能力下降和痴呆。获取健康食品、医疗保健和稳定住房的机会有限也会随着时间推移增加认知能力下降的风险。
环境暴露：当前研究表明，暴露于空气污染、重金属、微塑料和其他环境污染物（如野火产生的颗粒物）可能会通过引发炎症、对脑细胞施加压力并损害为其供血的血管而缓慢损害大脑。随着时间推移，这使得修复损伤变得更加困难，并可能增加记忆丧失、痴呆和中风的风险。
如何改善大脑健康？
"综合证据表明，大脑健康是在一个人的整个生命周期中形成的，健康的生活方式行为可以产生影响。解决可改变的因素，如心理健康、环境暴露、睡眠和社会条件，可能支持大脑发育和健康老龄化，"马什说。
研究表明，健康的生活习惯，如美国心脏协会"生命必需八大要素"中概述的那些，可能支持大脑健康。定期进行体育活动、控制血压和胆固醇、保持健康的睡眠习惯、避免吸烟和管理压力已被证明具有一致的益处。
健康的饮食模式，如协会2026年饮食指南中详细说明的，也是塑造肠道和大脑健康的关键因素。遵循地中海式饮食，食用富含纤维的植物性食物和发酵食品（如酸奶和开菲尔），有助于有益的肠道细菌，而高加工食品和添加糖的饮食可能会破坏肠道微生物组。
避免大量饮酒或物质使用、增加社会支持以及减少财务压力也可能改善心理健康。
医疗保健专业人员和其他领导者应如何支持大脑健康？
该声明敦促医疗保健专业人员和政策制定者保护和促进从出生前到成年期所有社区的最佳大脑健康。优先考虑心理健康筛查和支持，扩大获取及时、有效的医疗保健的途径，这些医疗保健支持"生命必需八大要素"，有助于改善整个生命周期的大脑健康。需要更多研究来了解在不同社区可能最有效的方法。
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