为了从地下储层中提取石油和天然气，重型钻探设备会以高压将水和化学物质注入地下，随后石油和受污染的废水会被带回地表。
急性淋巴细胞白血病是儿童中最常见的癌症之一，尽管它仍属罕见疾病。该病起源于骨髓，并迅速进展。长期生存率超过90%，但许多幸存者会面临终身健康挑战，包括心脏疾病、心理健康问题以及二次患癌的风险。
自2002年以来，美国整体癌症发病率有所下降，但儿童急性淋巴细胞白血病的发病率却持续上升。这一趋势表明，我们需要将重点从单纯的治疗转向疾病的预防。
越来越多的研究表明，暴露于油气井排放的化学物质会增加儿童罹患急性淋巴细胞白血病的风险。
我们是专注于研究居住在科罗拉多州和宾夕法尼亚州油气开发区域附近对健康影响的环境流行病学家。这两个州自21世纪初以来经历了住宅区油气开发的快速增长。我们在这两个州使用不同的数据集和方法对此问题进行了研究。
两项研究，相似的发现
我们的两项研究均采用了病例对照设计。这种设计方法比较了患癌儿童（病例）与未患癌儿童（对照）之间的差异。我们使用了各州的出生登记和癌症登记数据，并利用专门的绘图技术，估算儿童在敏感时期（如怀孕期间或幼儿期）暴露于油气开发的程度。
科罗拉多州的研究涵盖了1992年至2019年间出生的儿童。研究包括了451名确诊为白血病的儿童和2,706名未患癌症的儿童。研究考虑了儿童住宅附近油气井的数量以及每口井的活动强度。活动强度包括油气产量和井的生产阶段。
研究发现，年龄在2至9岁之间、居住在住宅周围8英里（约13公里）范围内油气井密度和活动强度最高的区域的儿童，其确诊急性淋巴细胞白血病的可能性至少是其他儿童的两倍。居住在住宅周围3英里（约5公里）范围内有油气井的儿童风险最高。
宾夕法尼亚州的研究则涵盖了2009年至2017年间确诊的405名白血病患儿和2,080名未患癌症的儿童。研究发现，出生时居住在距油气井1.2英里（约2公里）以内的儿童，在2至7岁之间被诊断为急性淋巴细胞白血病的可能性是居住较远儿童的两到三倍。
研究还发现，那些在母亲怀孕期间暴露于油气井的儿童，其罹患白血病的风险更为显著。
我们的两项研究结果也得到了2017年科罗拉多州先前一项研究的支持。该研究发现，确诊为急性淋巴细胞白血病的儿童，其居住区域的油气井密度高于其他癌症患儿居住区域的可能性是四倍。
政策影响
为了从地下储层中提取石油和天然气，重型钻探设备会以高压将水和化学物质注入地下，随后石油和受污染的废水会被带回地表。这些活动会排放致癌化学物质（如苯和其他污染物）进入空气和水体，已被广泛证实。
美国是世界上最大的石油和天然气生产国，全国几乎有100万口在产油气井，其中许多位于或靠近住宅区。这使数百万儿童面临暴露于致癌化学物质的更高风险。
在美国，石油和天然气开发通常由各州监管。旨在保护公众健康的政策包括设立新井与现有住宅之间的最小距离，称为缓冲区距离。这些政策还包括对新旧井的排放控制技术要求以及对新井建设的限制。
缓冲区距离提供了一个强有力的解决方案，以减少社区附近油气井带来的噪音、气味和其他危害。然而，要建立一个能够全面应对所有危害的统一缓冲区距离具有挑战性，因为噪音、空气污染物和水污染物的扩散速率因地点和其他因素而异。
此外，缓冲区距离仅关注油气井的位置设置，而不对空气污染物或温室气体的排放进行限制。因此，它们无法解决区域空气质量问题，也无法缓解气候变化。
此外，目前美国的缓冲区距离范围从仅200英尺到3,200英尺不等。我们的研究结果表明，即使是最长的3,200英尺（约1公里）缓冲距离，也未能有效保护儿童免受白血病风险的增加。
我们的研究结果支持采取更为全面的政策方案，包括扩大缓冲区距离，并对新旧井的有害排放进行强制性监测和控制。
未来研究
在其他同样存在住宅区油气开发的州，如德克萨斯州和加利福尼亚州，也需要开展更多研究，同时扩展到其他儿童癌症类型，如急性髓系白血病。
急性髓系白血病是另一种起源于骨髓并迅速进展的白血病类型。在多个行业中，包括石油工业的成年工人中，这种癌症已被证实与苯暴露有强烈关联。研究人员还发现，儿童暴露于车辆排放的苯也会增加患癌风险。
目前尚不清楚苯是否是导致急性髓系白血病的唯一原因，还是其他因素或多种危害的综合作用所致。
尽管仍存在诸多疑问，我们认为现有的证据结合儿童急性淋巴细胞白血病的严重性，支持采取进一步的保护性措施。我们还建议政策制定者应考虑来自油气井、其他污染源以及社会经济压力因素的累积效应，对儿童和社区的综合影响。
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