由西奈山伊坎医学院的研究人员领导的一项研究表明，怀孕期间和幼儿早期接触铅可能会加速儿童遗忘信息的速度——这是记忆障碍的一个关键标志，可能对学习和发育产生影响。该研究使用延迟匹配样本任务（DMTS）——一种可用于评估潜在神经行为功能（如注意力和工作记忆）的认知任务，并已证明对金属神经毒素敏感——来研究产前和幼儿早期血铅水平如何影响6至8岁儿童的工作记忆。
在该任务中，儿童被展示一张图片，然后需要在短暂的延迟后从三个选项中选择相同的图片。这项研究发表在《科学进展》杂志上。
研究人员应用了一种创新的统计方法，称为非线性修正幂函数来模拟记忆衰退，揭示了较高的儿童铅含量与更快的遗忘速度之间存在可测量的关联。
研究结果表明，在4至6岁期间较高的铅暴露显著与更快的遗忘速度相关——即使在低中位数血铅水平（约1.7 µg/dL）下也是如此。此外，年龄较大的儿童和母亲智商较高的儿童更可能表现出更好的记忆保留。
“非线性修正幂函数在以往的动物和人类研究中已经过验证，但现在被应用于环境卫生领域，”西奈山伊坎医学院环境医学博士后研究员、该研究的共同第一作者Katherine Svensson博士说道。“这种新的应用非常重要，因为儿童会接触到许多环境化学物质，而这一模型提供了一种经过验证的方法，可以进一步评估其他环境暴露，如重金属、空气污染或内分泌干扰物对儿童工作记忆的影响。”
这项研究还验证了一种评估神经行为功能的方法，为可以将人类数据与实验室研究的机制见解相结合的转化研究铺平了道路。
“我们的研究通过引入操作性测试——特别是DMTS——来推进当前的文献，这些测试通常用于动物毒理学研究，但在人类研究中较为稀少。这种转化方法是我们工作的关键创新，”西奈山伊坎医学院环境医学讲师、公共卫生硕士、该研究的共同第一作者Jamil M. Lane博士说道。
这一研究的含义很明确：即使是低水平的铅暴露也会削弱幼儿的关键认知功能。由于记忆和注意力是学业和社会成功的基础，这项研究强调了迫切需要继续投资于铅预防工作——尤其是在历史上负担过重的社区。
“可能没有比形成记忆的能力更重要的特质了。记忆定义了我们是谁以及我们如何学习，”西奈山伊坎医学院环境医学系Ethel H. Wise讲席教授、暴露组学研究所联合主任Robert Wright医学博士说道。“这篇论文通过展示环境化学物质如何干扰记忆形成的速度取得了新的突破。血铅水平较高的儿童比血铅水平较低的儿童更快忘记测试刺激物。”
这项研究为未来的工作打开了大门，探索铅等环境暴露如何与其他认知领域（如注意力、执行功能和奖励处理）相互作用。它还加强了对政策干预的呼吁，在不可逆转的伤害发生之前保护儿童正在发育的大脑。
更多信息：Katherine Svensson，发育期铅暴露增加墨西哥儿童在延迟匹配样本任务中的遗忘速度，《科学进展》（2025）。DOI：10.1126/sciadv.adq4495。www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adq4495
期刊信息：《科学进展》
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