如果你和许多人一样，可能会担心随着年龄增长患上痴呆症的风险。
据一项涵盖15,000多名参与者的2025年研究估计，55岁后罹患痴呆症的终身风险约为42%。美国每年新增痴呆症患者数量预计将从2020年的51.4万人增至2060年的约100万人。
但阿尔茨海默病的诊断和治疗已取得令人振奋的进展——该病占所有痴呆病例的60%至80%，同时对其生物学成因和发展机制的理解也日益深入。根据2024年《柳叶刀》委员会报告，约半数痴呆病例可通过干预已知风险因素来预防。
"我们必须全力加速这项工作，"梅奥诊所医学院神经病学教授、阿尔茨海默病研究中心前主任罗纳德·彼得森表示，"我认为我们正处在显著改善生活质量——不仅是寿命，更是健康寿命——的临界点上。"
以下是2025年痴呆症研究的几项突破性进展。
1. 阿尔茨海默病血液检测
今年5月，美国食品药品监督管理局（FDA）批准首款血液检测技术，以超过90%的准确率检测阿尔茨海默病的生物学标志物——β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结。
"我认为这种血液生物标志物将彻底改变我们的诊断方式、可诊断人群以及诊断主体，"加州大学旧金山分校精神病学系教授兼副主任克里斯汀·亚菲表示。
过去十年，临床医生可通过PET神经成像或腰椎穿刺获取脑脊液来测量β-淀粉样蛋白。但彼得森指出："PET扫描费用高昂，腰椎穿刺具有侵入性。"这项新血液检测可由初级保健医生实施，被部分专家称为"阿尔茨海默病诊断技术的民主化"。
专家预计该检测将使阿尔茨海默病诊断更易获取、更经济实惠，并能惠及缺乏专科医生或设备的地区。与此同时，阿尔茨海默病协会高级副总裁希瑟·斯奈德表示，协会基于扎实的科学文献评估，首次发布了纳入血液生物标志物检测的临床实践指南。
该血液检测测量阿尔茨海默病的两个关键生物标志物：一是可错误折叠并在大脑形成黏性斑块的β-淀粉样蛋白；二是异常修饰的tau蛋白p-tau217，后者会导致破坏性神经纤维缠结。
彼得森指出，众多生物标志物中，"p-tau217似乎最能提示个体存在阿尔茨海默病生物学基础的可能性"。研究表明，p-tau217生物标志物可在阿尔茨海默病发作前数年发出预警信号。
早期检测意味着更早进行药物或生活方式干预的机会。需注意的是，β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结虽是阿尔茨海默病的标志性特征，但检测阳性并不意味着必然患病或会发展成该病（研究发现超过20%认知正常的65岁以上成年人β-淀粉样蛋白呈阳性）。
包括血液检测在内的诊断技术进步，也将加速治疗研究。彼得森表示，针对特定生物过程的临床试验可更精准招募携带相关生物标志物的患者。未来，我们或能像常规检测胆固醇一样，通过覆盖多种生物标志物的血液检测建立个性化痴呆风险档案，从而定制治疗方案。
2. 生活方式干预改善认知功能
今年7月，美国规模最大的生活干预临床试验发现，同时针对营养、运动、认知训练和健康监测等多领域进行干预，显著改善了痴呆高风险参与者的认知指标。结构化干预组的改善效果优于自我指导组。
该试验（代号U.S. POINTER）被研究作者之一斯奈德称为"重要里程碑"，"它凝聚了数十年研究成果，包括先前在芬兰开展的生活干预试验"。亚菲强调："关键在于存在降低阿尔茨海默病及其他痴呆症风险的方法，并能实际改善认知老化轨迹。"例如，8月发表的一项研究表明，因携带APOE4基因而具有较高阿尔茨海默病遗传风险的人群，坚持地中海饮食能获益最大。
斯奈德透露，POINTER试验中约半数参与者自愿接受神经成像检查，关于生活方式改变如何影响大脑的数据将于今年晚些时候发布。
3. 炎症研究聚焦度提升
尽管β-淀粉样蛋白仍是痴呆研究的重点，科学家日益关注炎症在增加痴呆风险中的作用。
"阿尔茨海默病是复杂疾病，单一疗法可能难以奏效，"斯奈德指出。7月发表的一项研究发现，携带APOE4基因的人群免疫系统存在诸多共性改变，这可能解释他们对阿尔茨海默病及其他神经退行性疾病的易感性。
炎症与免疫功能障碍贯穿多种神经退行性疾病，包括痴呆和帕金森病。亚菲表示："当前重要方向是探索阿尔茨海默病及其他退行性疾病的免疫调节方法。"
4. 疫苗或可降低痴呆风险
疫苗或是调节与痴呆风险降低相关的免疫系统活性的途径之一。
近期多项大规模研究对比了接种疫苗者与未接种者的结局，共同提供了疫苗或可对抗痴呆风险的有力证据。4月发表在《自然》杂志的一项研究追踪了威尔士28万余名成年人，发现带状疱疹疫苗在七年期内将痴呆风险降低了20%。6月另一项追踪43万余名成年人的研究显示，带状疱疹疫苗和呼吸道合胞病毒（RSV）疫苗均与痴呆风险降低相关。
疫苗降低痴呆风险存在两种生物学假说：首先，疫苗可减少感染风险，而感染已被证实与痴呆风险上升相关；其次，疫苗本身可能以有益方式激活免疫系统。研究人员指出，这两种机制可能并存并共同发挥作用。
5. 锂元素新发现
8月，《自然》杂志发表的研究报告，金属锂可能在阿尔茨海默病中发挥保护作用。
"锂具有神经保护作用的观点已存在一段时间，"未参与该研究的亚菲表示。在健康大脑中，锂有助于维持神经元正常功能，碳酸锂也被用于治疗双相情感障碍。
这项在小鼠身上开展的研究发现，β-淀粉样蛋白斑块会截留锂元素使其失效；而低锂环境会导致大脑炎症加剧，并加速β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结的积累。研究人员报告称，微量的柠檬酸锂可逆转疾病进程并恢复脑功能，这为人类试验提供了令人振奋的潜在疗法。
"科学依据具有说服力且引人入胜，但我们需通过临床试验验证其治疗价值，"彼得森强调。
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