疫情期间宠物饲养量激增——这并非偶然。毛茸茸的伙伴能为生活带来诸多快乐，尤其对老年人而言意义重大。将宠物纳入家庭生活的好处不胜枚举！研究显示，饲养宠物不仅有益身体健康，还能保持大脑敏锐、提升情绪状态等。
了解为何养狗、猫或其他动物伙伴对身心都有积极影响。
宠物提升情绪和身体健康
当毛球在家中奔跑时，人们很难不露出笑容。若你独自在家，轻快的爪子声也能带来安心与温暖。弗吉尼亚联邦大学医学院人类-动物互动中心主任南希·R·吉博士表示："伴侣动物能有效缓解孤独感，而老年人尤其容易受到孤独的负面影响。"
与宠物互动——即使只是在沙发上搂抱猫咪——能从多方面促进大脑健康。研究证实这能降低压力相关激素皮质醇的水平，使人更放松、焦虑更少。但人类与动物建立的特殊情感纽带带来的益处远不止平静愉悦。它还能促使你活动身体，对健康产生积极影响。2023年一项研究发现，宠物主人的日常运动量显著高于非饲养者。
吉博士指出："养宠物的老年人更可能保持身体活跃，心血管疾病风险更低。"因为当狗狗需要外出时，你别无选择，必须起身带它散步。美国疾病控制与预防中心（CDC）数据显示，定期遛狗或与宠物玩耍还能降低血压和胆固醇水平。
宠物有益大脑健康
定期遛狗有助于保持体形和愉悦心情，这合乎逻辑。但CDC指出，对老年人而言，养宠物还与更好的认知功能相关。宠物主人在思维、记忆和决策能力方面的衰退程度可能更轻。事实上，研究表明，与未饲养宠物者相比，经常接触宠物的人（包括宠物主人）认知功能更佳。这是因为宠物为老年人提供了倾诉对象、情感支持和互动机会——而老年人往往更易陷入社交隔离，CDC已证实社交隔离与痴呆症存在关联。
对于痴呆症和阿尔茨海默病患者，这种益处可能更为显著。2021年发表在《阿尔茨海默病杂志》的研究显示，患有阿尔茨海默病且饲养宠物的人，更可能持续进行日常活动（如自理生活）。对这类患者而言，宠物甚至可能延缓症状进展。
如何选择适合生活方式的宠物
确定适合自己的宠物类型时，需考虑个人性格和日常习惯。若你喜欢散步且习惯规律生活，狗可能是理想伴侣，因需每日多次外出遛狗（收容所也有许多老年宠物等待领养——若不希望幼犬消耗精力或啃咬鞋子，可选择年长动物）。若你偏好低维护需求（虽不介意猫咪蹭脚踝），猫可能更合适（领养老年猫可避免幼猫的高需求）。若不愿宠物在家中自由活动，可考虑鸟类或鱼类等动物。
制定照护备选计划
生活可能突变，你或会面临无法继续照料宠物的状况。建议提前指定可信赖的备选照护人——当家人或朋友需要时，此人能长期提供住所支持。确保对方有足够空间和时间承担此责任。
无法饲养时的替代方案
即使无法长期饲养宠物，仍有办法获取身心益处并做善事！可在当地动物收容所或训犬俱乐部做志愿者，或为工作/旅行的亲友邻居代为遛狗、照看宠物。吉博士表示，也可向"宠物伙伴"（Pet Partners）或"治疗犬联盟"（Alliance of Therapy Dogs）申请治疗犬定期免费探访服务。
无论是全职还是兼职，一个充满爱意的毛球（或羽毛、鱼鳍）都能让大脑与身体获益良多。
补充资料来源：
宠物饲养与疫情：美国兽医协会
宠物与血压、认知功能：美国疾病控制与预防中心
宠物饲养与老年人：《老龄化创新》期刊
宠物饲养与社交隔离：《科学报告》《兽医科学前沿》及美国疾病控制与预防中心
宠物与预防心血管疾病：《当前高血压报告》
宠物与阿尔茨海默病：《阿尔茨海默病杂志》
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