非洲人正以前所未有的速度失去记忆，原因在于高血压和糖尿病等慢性生活方式疾病以及长期存在的传染病负担。这是发表在《东非健康研究杂志》上的一项研究的结论。
这项由达累斯萨拉姆大学进行的研究首次对非洲前痴呆状况的普遍性进行了审视，分析了来自九个非洲国家的28项研究数据，涉及超过26,000名参与者。
研究结果显示，超过50岁的非洲成年人中有一半正在经历明显的认知困难，这些困难分为两个关键阶段：主观认知下降，即个体感觉自己的记忆力在衰退，尽管在临床测试中表现正常，这一情况在人口中高达50%；轻度认知障碍，一种涉及可测量的心理缺陷但尚未实质性影响日常功能的临床状况。后者影响了五分之一的非洲老年成年人。
研究团队确定了大脑健康与生活方式疾病（特别是高血压和糖尿病）之间存在直接、可测量的联系，这是认知障碍的主要驱动因素。这表明，整个非洲大陆非传染性疾病负担的上升正在直接攻击老年人口的认知独立性。埃尔多雷特的医生彼得·穆泰（Peter Mutai）解释说，他在诊所经常看到这些问题，并将其描述为一场静默的流行病。
"在非洲，特别是肯尼亚，我们在提高预期寿命方面的成功意味着我们现在面临着人口老龄化的挑战。长期以来，记忆力丧失被简单地视为衰老的自然现象，甚至被错误地归因于精神原因。我现在观察到的是，患者——通常在50多岁时——就表现出认知能力下降的迹象，而这种情况通常在65岁左右才开始，这是由于未得到管理的生活方式疾病所致，"他解释道。
"要理解为什么会发生这种情况，我们必须将大脑视为高性能发动机。高血压和糖尿病是造成损害的主要驱动因素，因为它们攻击了'燃料管道'。高血压就像在大脑中微小、脆弱的血管上使用电钻，随着时间推移，这些血管可能会泄漏或堵塞，导致小中风，从而引发血管性痴呆。
"另一方面，糖尿病就像动脉中的锈迹。高血糖引起慢性炎症，阻止脑细胞有效利用能量。当我们管理你的血压和血糖时，我们不仅是在保护你的心脏或你的肾脏，我们还在积极保护你的思维和记忆能力。"
《美国心脏协会杂志》指出，血压变异性——即读数在数月和数年内波动的程度——是认知能力下降和痴呆的有力风险因素。对于糖尿病患者来说，血压在高低之间波动对大脑的危害远大于保持稳定（即使略高）的读数。
持续的波动可能导致低血流期、内皮损伤和动脉硬化加剧。随着时间推移，这些变化可能触发β-淀粉样蛋白的沉积并导致大脑物理性萎缩。这种关联在女性和接受积极血压治疗的患者中尤为明显。
研究还强调，血压读数中最高值和最低值之间的差异是下降的关键基线预测因素。高脉压通常表明动脉失去了弹性，无法再缓冲每次心跳对大脑的冲击力。同样，低脉压的变异性与更差的结果相关，因为大脑依赖稳定的压力驱动力来正常运作。
传染病被认为会通过触发大脑炎症、损害血脑屏障和导致血管功能障碍来加速神经退行性变。研究表明，需要住院治疗的严重感染通常发生在接近诊断年龄时，它们可能起到催化剂的作用，加速从临床前认知下降到临床痴呆的转变。
然而，研究人员指出，如果卫生系统能够更好地管理血压和血糖，他们可能会延迟甚至预防数百万未来痴呆病例。
文化背景
除了生物学因素外，研究人员还发现非洲在诊断记忆力丧失方面存在巨大差异。当研究仅依靠标准神经心理学截断分数时，报告的记忆丧失率几乎是医生使用全面临床检查时的三倍。
作者警告说，许多这些测试是为西方人群设计的，无法准确反映非洲成年人的认知健康状况，他们可能有不同的教育背景或会说多种当地语言。如果没有专门为非洲环境量身定制并经过文化验证的诊断工具，这场危机的真实规模仍然难以追踪和治疗。
"如果你担心记忆力丧失，那种感觉自己的思维不如以前敏锐，你现在可以做很多事情。我建议我的患者遵循'三规则'。首先是运动：每天30分钟的快走已被证明有助于生长新的大脑连接。
"第二是社交：孤立对大脑是有毒的，定期交谈可以保持你的神经通路活跃。第三是睡眠：你的大脑有一个废物清除系统，只有在深度、恢复性睡眠期间才会清除代谢毒素，"穆泰博士说。
"关于饮食，没有任何神奇药丸或补充剂能胜过你在当地市场能找到的东西。我建议从'shamba'（斯瓦希里语，意为农场）中获取食物，而不是从工厂——大量食用像'sukuma wiki'（斯瓦希里语，意为推周）这样的绿叶蔬菜、小米和高粱等传统谷物，以及鳄梨和坚果中的健康脂肪。虽然我不建议随意服用维生素，但我确实建议检查你的维生素B12和维生素D水平。B12缺乏在老年人中非常常见，实际上可能模仿痴呆的症状。"
穆泰博士清楚地区分了正常健忘和需要关注的情况。忘记把钥匙放在哪里是老化的典型表现。忘记钥匙的实际用途，或在多年光顾的超市中迷路，则是一个危险信号。"一旦记忆失误开始干扰你完成日常任务的能力，你很可能已经进入了轻度认知障碍的范畴，这时候你就需要医生的帮助了，"他说。
"你不必等到50多岁才认真对待这个问题。你能做的最重要的改变是停止将大脑视为与身体其他部分分离的器官。当你为了心脏健康或糖尿病管理而就医时，请提及你的记忆力。询问你的医生：'我当前的血糖水平在十年后会如何影响我的记忆力？'通过将大脑健康作为身体检查的标准部分，我们可以及早发现变化，并共同努力让你尽可能长时间地保持独立，"他补充道。
2025年在阿加汗大学大脑与心灵研究所进行的一项研究表明，肯尼亚没有关于痴呆症的全面国家数据，也没有使用标准化的诊断工具。这一差距使得这种状况在很大程度上未被发现，通常被误认为是衰老的正常部分。没有可靠的数据或广泛的意识，成千上万的人在没有适当诊断、护理或支持的情况下挣扎，默默忍受着这场已经变得隐形的危机。
痴呆症不是单一疾病，而是一种综合征——一组由脑细胞进行性损伤引起的症状群。它干扰记忆、思维、语言和行为。根据世界卫生组织的数据，最常见的原因是阿尔茨海默病，占病例的60%至80%。其他形式包括血管性痴呆，通常与中风后血流减少有关；路易体痴呆，可能导致生动的幻觉；以及额颞叶痴呆，主要影响个性、行为和语言。
尽管痴呆症主要影响老年人，但风险随着年龄增长而急剧上升，65岁后每五年翻一番。这种疾病逐渐侵蚀大脑功能，将日常任务变成日常挣扎，在许多情况下，将熟悉的面孔变成陌生人。其进展并不均匀，每个人的体验都受到特定类型痴呆和个体认知弹性的塑造。
在早期阶段，症状可能很微妙，经常被忽视。个体可能会忘记最近的对话，放错物品，或难以找到合适的词语。随着疾病的发展，困惑加深——人们可能会失去时间观念，在熟悉的环境中迷失方向，或难以管理财务或准备饭菜。情绪和行为的变化，包括易怒、退缩或焦虑，通常会伴随这些困难而出现。
在中度阶段，判断力受损和日益增加的定向障碍会增加风险，包括漫游或做出不安全的财务决策。在最晚期阶段，沟通可能变得严重受限甚至完全消失，个体通常需要在基本活动（如进食、穿衣和个人护理）方面得到全面帮助。情绪困扰，包括抑郁或激动，可能在疾病进展的任何阶段发生。
尽管大多数形式的痴呆症没有治愈方法，但现有的治疗方法可以帮助减缓症状的进展并提高生活质量。
【全文结束】
