一项新研究表明，积极态度可能在很大程度上降低患痴呆症的可能性。
这项发表在《美国老年医学会杂志》上的14年研究发现，乐观程度越高，认知能力下降的风险就越低。
"这是我见过的关于痴呆症和乐观态度的最强有力的研究之一，"塔夫茨医学中心的心理学家兼神经心理学主任达维德·卡彭博士表示，"它帮助解答了一个重要的'鸡与蛋'问题，表明缺乏乐观情绪不仅仅是痴呆症的早期症状——它实际上可能以更有意义的方式与风险相关联，可能是上游因素。"
专家表示，这些发现特别令人兴奋，因为人们可以训练自己变得更加乐观。以下是研究发现的内容，以及这种关联可能存在的原因。
明显的乐观态度可能保护大脑
在这项研究中，研究人员分析了来自健康与退休研究的9000多名参与者的数据，该研究是美国老年人的全国代表性样本。
他们使用一种常见的10项问卷来收集参与者对生活的一般看法，以衡量乐观与悲观程度。该问卷在研究开始时进行，两年后再次进行。研究人员还追踪了在14年随访期间被诊断为痴呆症的参与者。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的研究助理赛德·斯滕伦德医学博士表示，她的团队根据参与者与具有平均乐观水平的人相比的情况来评估他们。
在分析数据后，研究人员发现，乐观程度每提高一个标准差，患痴呆症的风险就会降低15%。"一个标准差的提高大致相当于一个具有平均乐观水平的人与一个明显比平均水平更乐观的人之间的差异，"斯滕伦德博士解释道。
研究人员还进行了敏感性分析——考察不同变量的模型——表明乐观与降低痴呆症风险之间的关联是强大的，并且不是由于基线心理健康状况不佳等其他因素造成的。
情绪低落可能是痴呆症的早期症状，但研究人员发现，即使在排除了在研究前两年内发展为痴呆症的参与者后，乐观与痴呆症之间的联系仍然保持一致。
"这些发现表明乐观在支持健康老龄化方面可能具有潜在价值，这可以在未来关于痴呆症预防计划的研究中予以考虑，"研究人员总结道。
态度如何影响痴呆症风险
医生表示，他们对这种关联并不感到惊讶。"根据我的经验，乐观的人在衰老过程中应对身心健康的能力确实更好，"纽约睡眼镇诺斯韦尔菲尔普斯医院老年医学主任卡思琳·德文斯医学博士表示。
这种关联背后有几个可能的机制。"更乐观的人往往参与更健康的行为，例如更积极地进行体育活动，这是已知的预防痴呆症的保护因素，"斯滕伦德表示，"然而，行为因素似乎并不能解释这种关系的大部分原因。"
另一个可能的促成因素：乐观的人通常更善于管理压力，德文斯博士说。"当你乐观时，你会更加平静，"她解释道，"这会降低你的血压，减少大脑中的炎症。" 她表示，乐观还会降低大脑中压力激素皮质醇的水平——而皮质醇水平升高是记忆丧失的另一个风险因素。
加州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心的神经科医生克利福德·塞吉尔博士表示，保持乐观也可能更多地调动你的大脑。"尽管科学家们尚未在大脑中找到明确的'乐观通路'，但他说，保持乐观需要更高层次的大脑功能。"
最后，斯滕伦德表示，乐观的人更有可能拥有牢固的社会联系，这有助于保持大脑敏锐。"生物通路也可能发挥作用。例如，免疫功能与乐观和痴呆症都有关联，可能是这种关联背后的一种机制，"她说。
乐观是可培养的，就在你的掌握之中
多位医生指出，乐观是可以培养的。"令人鼓舞的是，乐观并非固定不变——它可以被训练，"卡彭博士说，"已有随机试验表明，以乐观为重点的干预措施可以导致生物标志物的有意义、持续的变化，包括与心血管健康相关的标志物。"
卡彭说，这些干预通常涉及一些策略，如在心理上重新构建挑战和练习面向未来的思维——想象现实的、积极的结果，而不是对将要发生的事情持悲观态度。"在日常生活中，它可以像保持感恩习惯、在压力时刻暂停以重置视角以及保持社交联系一样简单，"他说。
斯滕伦德建议，为了练习感恩，每天写下三件值得感恩的事情，这有助于人们培养对未来更积极的看法。
塞吉尔博士还指出，成年人在预防痴呆症时不应忽视锻炼。"随着我们年龄的增长，保持大脑和身体忙碌对大脑健康都有好处，"他说。
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