迈阿密大学米勒医学院西尔维斯特综合癌症中心的新研究表明，一个人的生物年龄（可以高于其实际年龄，称为加速衰老）可能预测谁有患结肠息肉的风险，而结肠息肉是结直肠癌的已知风险因素。这项研究发表在《癌症预防研究》杂志上，该杂志隶属于美国癌症研究协会，研究结果表明加速衰老与早期结直肠癌风险增加有关，并指出那些比实际年龄更快衰老的人（加速衰老者）可能受益于早期结直肠癌筛查。早期发现已被证明可以改善这种疾病的治疗选择和结果。
与实际年龄（仅仅计算生活年数）不同，生物年龄基于反映遗传、生活方式选择和环境因素影响的生理标志物。它是通过复杂的DNA分析确定的。
“生物年龄是一个有趣的概念，它引出了加速衰老的想法，即当你的生物年龄超过实际年龄时，”西尔维斯特综合癌症中心的结直肠癌研究员、该研究的高级和通讯作者Shria Kumar博士解释说，“例如，如果某人50岁，但其生物年龄为55岁，那么这五年的加速衰老可能会反映在其整体身体功能中。”
Kumar继续说道：“这听起来可能很理论化，但实际上，加速衰老已被证明可以预测死亡时间和多种癌症的发生。”她指出，这一研究方向增加了表观遗传学领域的研究，表观遗传学研究细胞功能退化的机制。
年轻人的发病率上升
50岁以下人群的结直肠癌发病率（称为早发性结直肠癌）一直在上升。根据美国癌症协会的数据，自2011年以来，50岁以下人群的发病率每年增加2%。
因此，研究人员一直在努力确定开始筛查结直肠癌的最佳年龄。美国预防服务工作组已将其建议的开始筛查年龄从50岁降低到45岁。
然而，Kumar指出，这一改变可能不足以完全解决这个问题，因为根据美国国家癌症研究所的最新统计数据，一半的早发性结直肠癌发生在45岁以下的人群中。
筛查方法
目前有几种方法可以筛查结直肠癌，包括更方便的家庭采集的大便样本测试。但结肠镜检查仍然是金标准，这是一种较为侵入性的门诊手术，需要在医疗机构进行麻醉。
在结肠镜检查过程中，医生可以识别并切除可能导致癌症的软组织生长物——息肉。息肉很常见，影响约20%至30%的成年人，而在结肠镜检查过程中切除它们可以预防结肠癌。
“我认为，结直肠癌预防的一个真正令人兴奋的机会在于我们有一个明确的预防策略。结肠镜检查不仅是早期发现，也是癌症预防。”Kumar表示。
分析生物年龄
一些提高早发性结直肠癌风险的因素也提高了生物年龄。这些因素包括肥胖、吸烟、饮酒和其他生活方式习惯。
在这项研究中，Kumar及其同事Chloe Brown和Maria Yow通过研究50岁以下接受结肠镜检查的人群，探讨了生物年龄作为结直肠癌风险因素的作用。研究团队通过血液样本的广泛DNA分析评估了患者的生物年龄，并将其与结肠镜检查结果进行了比较。
他们发现，每增加一年的加速衰老，患息肉的风险就会增加16%。有趣的是，该研究未发现其他因素（如体重指数和吸烟史）与息肉风险之间的关联，但发现性别是最强的息肉风险因素。
“虽然我认为生物年龄的发现很有趣，也许令人兴奋，但最强的息肉前癌风险因素仍然是男性性别，”Kumar解释道。“虽然我们继续研究生物年龄和其他风险因素，也需要评估为什么性别会成为如此不同的风险因素。”
主要结论
作者认为，针对加速衰老者的风险基础结直肠癌筛查可能会带来有益的结果。“如果我们能够开发出一种实用的模型，真正识别和定位高风险人群，并让他们接受结肠镜检查，我们就可以预防他们的癌症，”Kumar解释道。
她指出，她的团队需要进行更多研究，以更大的样本量获得更清晰的图景。“衰老是多方面的，我们需要更大规模的研究来确定大多数人的生物年龄是否与实际年龄相同，”她说。“多项研究，包括我们的研究，都发现生物年龄提供了独特的健康信息，这可能有助于我们预防癌症。”
来源：
迈阿密大学米勒医学院
期刊参考：
Brown, C. M., et al. (2024) 生物年龄加速与50岁以下人群结肠息肉的关系。《癌症预防研究》。doi.org/10.1158/1940-6207.capr-24-0317。
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