我们大多数人都不会过多思考日常驾驶习惯。每天选择相同的转弯路线、行驶同样的道路、在大致固定的时间出行，这些行为看似寻常。但根据华盛顿大学圣路易斯分校的最新研究，这些微小选择可能悄然反映着大脑内部更深层的变化。相关发现已发表在《神经病学》期刊上。
研究表明，驾驶行为的细微变化可作为认知衰退的早期预警信号。换言之，老年人当前的驾驶方式可能有助于预测未来记忆或思维问题，远早于症状变得明显之时。
研究发现
研究团队聚焦已确诊为轻度认知障碍的人群，该状态常被视为正常衰老与阿尔茨海默病等疾病之间的过渡阶段。他们分析了56名轻度认知障碍患者的驾驶数据，并与242名同龄且无认知问题的成年人信息进行比对，两组平均年龄均为75岁。
研究人员未仅依赖记忆测试或患者访谈，而是直接采集参与者车辆的GPS追踪数据。这使他们得以了解人们的驾驶频率、出行目的地、路线选择以及近三年半内的驾驶行为模式。
分析揭示出明显规律：轻度认知障碍患者逐渐减少驾驶次数和出行地点，固守熟悉路线，避免复杂行程，出行时间变化幅度减小，且更倾向于平稳驾驶。即使校正年龄、教育水平和阿尔茨海默病遗传风险等因素后，驾驶习惯的差异依然显著。
驾驶行为作为诊断工具
研究发现，仅凭驾驶数据就能82%准确识别轻度认知障碍患者。若结合标准认知测试和人口统计信息，准确率提升至87%。
神经病学研究员加内什·巴巴卢尔指出，早期识别不安全驾驶者是公共卫生重点，但传统评估方法往往缓慢且困难。他认为，将GPS追踪纳入常规筛查工具，可提供更实用精准的早期认知问题检测方式。
他强调，日常驾驶行为是评估个体功能状态的低负担、非侵入性指标。由于驾驶需要快速决策、协调能力和注意力，即使微小的认知变化也会影响人们的道路选择策略。
后续研究方向
研究团队计划扩大样本规模，纳入更多元化人群，并整合车辆类型、居住区域及其他健康状况等新变量。
其目标并非剥夺个人驾驶自主权，而是帮助更早识别风险，以便在事故发生前提供支持与干预。同时，研究人员强调，由此开发的任何工具都必须在安全需求与个人自主权、隐私保护之间取得平衡。
这项研究引发重要思考：认知衰退的早期迹象或许不会首先出现在诊所检查中，而是悄然显现于我们日常选择的路径和主动回避的道路里。
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