专家警告称，痴呆症的一些常见症状可能被"误认为"是正常老化现象。若出现此类症状，及时寻求医疗帮助至关重要。痴呆症表现为认知功能的渐进性衰退，导致记忆力受损、行为改变及行动能力问题。及早识别痴呆症预警信号对确保患者获得适当护理与支持尤为关键。
然而，区分这些症状与自然老化过程颇具挑战。阿尔茨海默氏症协会（Alzheimer's Society）的调研揭示令人担忧的模式：仅三分之一的人在发现自身或亲人出现症状的首月内主动报告。该研究基于1,100名受访者的数据显示，许多人因难以判断症状源于痴呆症还是普通年龄衰退而选择沉默。
协会声明："三分之一（33%）注意到痴呆症状的人会将担忧隐藏超过一个月。"研究同时发现，仅15%的人在察觉潜在痴呆迹象时立即采取行动，11%则坦言即使识别到早期症状也从未透露顾虑。这种回避心理可能导致就医延误——23%的人拖延超过六个月才咨询医务人员。痴呆症的初始信号如难以跟上对话、专注力下降及记忆断层，常被归咎于听力衰退或单纯健忘等年龄变化。
但此类误解可能掩盖更严重疾病。近期调查显示，16%的受访者承认因担心影响人际关系而刻意"回避"确诊；44%则忧虑遭照护者或亲属轻视，对方可能开始"居高临下"地与之交谈。
鉴于此，痴呆症的七大潜在早期预警信号包括：
- 难以跟上对话节奏
- 专注力下降
- 记忆力丧失
- 听力减退
- 频繁遗忘
- 情绪波动
- 行动困难
阿尔茨海默氏症协会首席执行官凯特·李（Kate Lee）呼吁公众直面挑战："我们不能再回避'痴呆'这个词——必须正视这一疾病。"她建议发现潜在预警信号者立即使用协会提供的自查清单并咨询医生："一旦意识到异常，请即刻联系阿尔茨海默氏症协会。您可借助症状清单辅助完成至关重要的首诊沟通。"
该协会指出，阿尔茨海默氏症及痴呆症的典型指标包括：
- 判断力与决策能力显著下降
- 无法管理预算
- 混淆日期或季节
- 对话参与困难
- 遗失物品且无法回溯查找
而普通年龄相关变化通常表现为：
- 偶尔做出欠佳决定
- 遗漏月度付款
- 暂时忘记日期但后续能回忆
- 偶尔难以找到恰当词汇
- 偶有物品 misplaced
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