研究人员发现，预防一种常见病毒可能同时降低患痴呆症的风险。卡迪夫大学、斯坦福大学和海德堡全球健康研究所的科学家分析了威尔士30万人的健康记录，获得惊人结果。
研究显示，带状疱疹（水痘-带状疱疹病毒）疫苗不仅可能预防痴呆症，还能延缓其发展进程。科学家通过英国安全匿名信息链接数据库的电子健康记录发现，符合接种活病毒带状疱疹疫苗（佐斯塔克斯）资格的人群，出现轻度认知障碍（痴呆症早期征兆）的可能性更低；而已确诊痴呆症的患者接种后，因该病死亡的风险也显著降低。
研究团队指出，这一发现对公共卫生具有"重大意义"。流行病学高级临床讲师、学术研究员项目主任哈鲁恩·艾哈迈德博士表示："我们的结果表明，带状疱疹疫苗可能预防早期记忆衰退并延缓疾病发展。"作为全科医生兼研究成员，艾哈迈德补充道："鉴于该疫苗安全、经济且广泛可及，这一发现极具公共卫生价值——尽管仍需更多研究验证结果，并深入理解疫苗对痴呆症的潜在保护机制及其作用原理。"
该研究利用英国国家医疗服务体系推行的带状疱疹疫苗计划设计自然实验：根据出生日期将人群划分为接种资格组与非资格组，使研究者得以对比出生日期仅相差数日的两组高度相似人群。2013至2022年间，威尔士超30万人的健康记录分析显示，疫苗接种显著降低了新发轻度认知障碍病例；对已患病者，痴呆症相关死亡率明显下降。值得注意的是，女性受益程度高于男性，这与既往疫苗免疫反应研究模式一致。
科学家推测其作用机制可能有二：疫苗通过防止水痘-带状疱疹病毒等潜伏病毒再激活，减少导致脑部炎症及有害蛋白积累的诱因；或通过增强老年人普遍衰弱的免疫系统发挥广泛保护作用。研究团队呼吁开展针对年轻群体的后续研究，并强调需进一步验证发现以明确疫苗影响大脑健康的路径。
12月2日发表于《细胞》期刊的最新成果，是对今年早些时候《自然》期刊研究的延续。威尔士疫苗接种规则规定：1933年9月2日前出生者终身无接种资格，此后出生者至少享有1年接种资格。数据显示，接种疫苗的威尔士老年人未来七年患痴呆症风险降低20%；确诊后接种者未来九年因痴呆症死亡的概率显著降低（以死亡证明为依据），表明该疫苗可能有效延缓疾病进程。
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