一种简单的血液检测能够识别与阿尔茨海默病相关的特征蛋白质，根据最新研究，这可能提供一种革命性的方法，在症状出现前数十年就发现这种疾病。研究结果表明，这种神经紊乱可能在中年时期就已存在，并与微妙的认知差异有关。尽管还需要进一步研究，但专家认为，利用血液检测在更早期阶段精准定位这些关键的大脑变化“可能极具价值”。阿尔茨海默病的特征在于大脑中β淀粉样蛋白和tau蛋白的异常积聚。
在这项发表于《柳叶刀》的研究中，研究人员分析了1350名美国非痴呆症患者血液中两种淀粉样蛋白生物标志物和p-tau217的水平，这些患者平均年龄61岁。分析显示，其中86名患者这些生物标志物水平较高，这与较差的认知表现、语言记忆加速衰退以及测试中处理速度较慢相关——这些测试在五年期间内进行。研究人员指出，这些结果建立在之前针对老年人的研究基础上，“表明阿尔茨海默病神经病理学证据在中年时期就已存在，尽管不常见，并且已经与可测量的认知差异相关联。”他们补充道：“这些发现支持了阿尔茨海默病在临床症状出现前数十年就已开始的观点，并凸显了血浆生物标志物在普通人群中早期检测的潜在价值。”研究团队总结认为，“通过可及的血液检测识别早期阿尔茨海默病神经病理学个体，有助于针对旨在延缓或预防痴呆症发病的预防策略和临床试验，这对临床实践和公共卫生政策都具有重要意义。”
另一项同样发表于《柳叶刀》的研究提出了一种新型脑部扫描技术，用于在症状出现前检测tau蛋白缠结。研究人员比较了用于PET扫描的放射性示踪剂氟他西匹与一种名为MK6240的新型试剂。这项涉及美国和加拿大682名患者的研究发现，与氟他西匹相比，MK6240在早期tau区域检测到的tau阳性病例数量是其两倍以上。氟他西匹（商品名Tauvid）虽在英国获批，但并未在NHS常规使用。目前英国约有100万人受痴呆症影响，预计到2040年这一数字将升至140万。阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，占所有病例的60%至80%。
英国阿尔茨海默病研究基金负责人杰奎·汉利博士在评论这些研究时表示：“这两项研究为越来越多的证据增添了新内容，这些证据表明，利用从血液检测到先进脑部成像等一系列生物标志物，我们能够在更早的生命阶段检测到与阿尔茨海默病相关的生物学变化。”她强调了潜在的好处：“能够比现在更早地识别这些变化可能极具价值。如果我们能更早识别阿尔茨海默病，将为人们参与新疗法研究打开机会之门。我们还可以识别出那些可能受益于针对早期疾病的疾病修饰治疗的人。”汉利博士指出了英国当前面临的挑战，“许多人等待痴呆症诊断的时间过长，这意味着他们常常错失这些机会。”她补充道：“这就是为什么人们对血液检测以及其他评估手段的潜力感到如此兴奋。准确的血液检测可以改善诊断方式，因为它们比现有的PET脑部扫描和腰椎穿刺等工具创伤更小、可扩展且可能更易获得。”汉利博士承认详细的脑部成像对于了解疾病范围和阶段很重要，但指出tau PET扫描研究暗示“新方法可能比现有技术更早检测到阿尔茨海默病相关变化，这有助于更早识别疾病，并为临床试验选择更精确的参与者。”她告诫说，“尽管这两项观察性研究的结果令人兴奋，但在这些方法能够常规使用之前，我们还需要在更大、更多样化的人群中进行进一步研究。”展望未来，由阿尔茨海默病协会、英国阿尔茨海默病研究以及国家健康与护理研究所牵头的一项耗资数百万英镑的“血液生物标志物挑战”计划，旨在到2029年使痴呆症诊断血液检测在NHS普及。
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