刚刚开始了解肠道健康？还是已经厌倦了听到关于它的消息？无论如何，我们有新消息。忘记益生菌吧——微生物组科学领域的新热词是后生元。
什么是后生元？“后生元是由我们肠道中的有益细菌在分解为其提供养分的纤维和营养物质时产生的有益化合物，”营养治疗师兼营养和补充剂公司ARTAH创始人Rhian Stephenson解释道。仍然不明白吗？“简单来说，益生元喂养益生菌，然后益生菌作为副产品产生后生元。”
那么，益生菌只是微生物组的中间人——良好肠道健康的半途目标，而不是最终目标本身吗？“部分是这样，”伦敦大学学院药剂学教授Simon Gaisford说。“如果我们问‘益生菌是如何对我们产生影响的？’，那么有几个潜在的机制。它们可以代谢掉我们肠道中有害或有毒的化合物，它们可以竞争或杀死有害细菌，它们还可以产生有用的废物。后者就是后生元——由生活在我们肠道中的细菌产生的废物化合物。”
他解释说，后生元可以包括简单的化合物，如维生素或短链脂肪酸（SCFAs），还包括胞外多糖（EPS）——本质上是帮助细菌粘附到我们肠道壁上的东西。这个词还涵盖了细菌死亡时释放的东西——所以包括细菌自身的内容物（称为裂解物）甚至细菌细胞壁的片段。
这些听起来并不特别吸引人，那为什么会有这样的炒作呢？“后生元之所以受到关注，是因为新兴的研究将它们与降低慢性疾病风险、改善肠道健康、增强免疫力和抗炎作用联系起来，这可能使它们比单独使用益生菌或益生元更具影响力，”Rhian解释道。
以乳酸为例，Simon说：“这似乎是维持良好肠道健康的关键（它有助于杀死有害细菌，并且也是有益细菌的食物来源）。丁酸——一种短链脂肪酸——也被认为对人类健康非常有益。”
那么，后生元是否比益生菌更好，我们可以跳过益生菌，直接摄入这些后生元化合物吗？Simon说你不会想直接吃乳酸和丁酸。“丁酸闻起来很糟糕，许多尝试将其制成补充剂的努力都失败了。我认为最好考虑通过健康饮食、服用适当的益生菌补充剂以及尽量减少压力水平来‘培养’我们肠道中良好的细菌混合体。这样你就可以自然地获得后生元的好处。”
Rhian大致同意这一点：“食用富含益生元的食物（如洋葱、大蒜、韭菜、芦笋、绿叶蔬菜等）可以喂养你的肠道细菌，然后它们在消化过程中自然产生后生元，因此益生元的摄入对于最佳的后生元生产至关重要。此外，尽量避免可能破坏微生物组的食物和习惯也很重要。例如，过量的糖和酒精摄入、超加工食品、化学甜味剂和油炸食品都被证明会破坏微生物组。”
然而，她建议有一些潜在的捷径可以快速获得丰富的后生元。“像开菲尔、泡菜和韩国泡菜这样的发酵食品，或者苹果醋这样的液体，很可能含有后生元化合物，因为它们的发酵过程会释放代谢物。而虽然富含纤维的食物本身不含后生元，但食用纤维会促进后生元的产生。”
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