研究表明，多达40%的人在55岁后可能患上痴呆症。研究人员周一报告称，到2060年，预计每年将有约一百万美国人患上痴呆症，这一数字大约是目前的两倍。
这项新研究发现，如果人们活得足够长，在55岁之后，他们患痴呆症的风险高达40%。“对心脏有益的，对大脑也有益。”因此，担心患上痴呆症的人应该多运动、避免肥胖，并控制血压、糖尿病和胆固醇。
纽约大学朗格健康中心的约瑟夫·科雷斯博士（Dr. Josef Coresh）表示：“我们的所有研究都表明，中年时期的行为真的很重要。”
痴呆症并不是阿尔茨海默病的代名词。随着年龄增长，回忆名字或寻找钥匙的速度变慢是正常的，但痴呆症并不是衰老的正常部分——它是一种渐进性的记忆、语言和其他认知功能的丧失。老龄化是最大的风险因素，而人口正在迅速老龄化。
阿尔茨海默病是最常见的形式，其导致的大脑变化可以在症状出现前二十年就开始。其他类型包括由心脏病或小中风引起的血管性痴呆。许多人患有混合型痴呆，即血管问题可能会加剧早期的阿尔茨海默病症状。
测量从某个年龄开始在整个潜在寿命期间的风险可以指导公共卫生建议和医学研究。“这并不意味着某人一定会患上痴呆症，”迈阿密大学的阿尔茨海默病专家詹姆斯·加尔文博士（Dr. James Galvin）警告说。他未参与这项新研究，但认为这些发现与其他研究一致。
痴呆症的风险因年龄而异。先前的研究估计，男性一生中有14%的几率患上某种形式的痴呆症，女性为23%。科雷斯团队分析了美国一项跟踪15,000多名老年人的心脏健康和认知功能的数据。重要的是，他们发现风险会随着年龄的增长而变化。
在55岁至75岁之间，只有4%的人患上痴呆症，这是科雷斯所说的保护脑健康的20年关键窗口期。对于那些活到75岁并幸存下来的人来说，痴呆症的风险随后急剧上升——85岁时为20%，85岁至95岁之间为42%。总体而言，55岁后的终身痴呆症风险为男性35%，女性48%。科雷斯指出，女性通常比男性寿命更长，这是差异的主要原因。黑人美国人的风险略高，为44%，而白人为41%。
尽管有些风险因素无法控制，如年龄和是否遗传了APOE4基因变异（这会增加晚年患阿尔茨海默病的风险），但人们可以通过预防或至少延缓某些健康问题来降低痴呆症的风险。例如，科雷斯骑自行车时戴头盔，因为车祸或跌倒造成的反复或严重脑损伤会增加晚年患痴呆症的风险。
尤其重要的是：“对心脏有益的，对大脑也有益。”迈阿密的加尔文建议人们多运动、避免肥胖，并控制血压、糖尿病和胆固醇。例如，高血压会影响大脑的血液流动，不仅是血管性痴呆的风险因素，还与阿尔茨海默病的一些标志有关。同样，未得到良好控制的糖尿病会导致血糖升高，进而引发认知衰退和大脑中的炎症。
保持社交和认知活动也很重要。加尔文建议，如果年龄导致听力下降，应该尝试助听器，因为听力损失可能导致社交孤立。“我们有很多可以控制的因素，我认为这些因素对构建更好的大脑非常重要，”他说。
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