随着美国人口老龄化，预计每年被诊断为痴呆症的人数将翻倍，到2060年将达到每年超过100万例。这相当于约42%的55岁以上人群，根据本周发表在《自然医学》杂志上的一项研究。婴儿潮一代（1946年至1964年出生）将成为这一增长的主要推动力。根据美国人口普查局的数据，2020年有7300万婴儿潮一代，其中最年轻的一批刚刚满60岁。
据CNN报道，“到2040年，所有婴儿潮一代都将至少75岁，而75岁以后痴呆症的诊断率显著增加。根据新研究，只有大约17%的病例是在75岁之前诊断出来的，平均诊断年龄为81岁。”
纽约大学格罗斯曼医学院最优老龄化研究所创始主任约瑟夫·科雷斯告诉《华盛顿邮报》：“如果你从55岁开始，一直活到95岁生日，有两种选择：要么在患痴呆症前去世，要么在去世前患上痴呆症。”他补充说，从55岁到75岁，“患痴呆症的风险仅为约4%，但在接下来的二十年中，特别是过了85岁之后，风险会大幅增加。”
种族差异
根据研究发现的种族差异，黑人美国人预计将受到特别严重的打击，其人数可能在2060年增加三倍。研究指出，“痴呆症中的种族差异可能反映了整个生命过程中结构性种族主义和不平等的累积效应。例如，教育和营养不良可能导致认知储备的早期差异，而社会经济差异和医疗资源的有限访问可能导致中年时血管风险因素的更高负担。”
痴呆症是一种进行性疾病，表现为记忆力减退、注意力难以集中和判断力下降。除了老龄化，研究人员还提到遗传因素和医疗问题如高血压和糖尿病，以及不良饮食、缺乏锻炼和心理健康挑战等也是导致痴呆症的原因。该诊断一直存在低估的问题，与健康记录和死亡证明中的不可靠记录有关，早期痴呆阶段的监测不足以及少数种族群体病例报告不足，这些群体尤其处于高风险状态。
关于这项研究
该研究的数据来自正在进行的社区动脉粥样硬化神经认知研究，该研究自1987年开始，跟踪了近16,000名参与者的血管健康和认知功能。它包括一个大型的黑人参试者队列，这个群体在研究中代表性不足，但在认知和心脏健康方面尤为脆弱。
总体42%的风险中，男性为35%，女性为48%。女性风险较高是因为女性平均寿命更长，有更多时间发展与衰老相关的疾病。
新结果还显示，在那些活到75岁的人群中，痴呆症的终身风险增加到超过50%。
一些好消息
然而，这项研究和其他研究表明，预防心脏病的措施，如控制血压和预防糖尿病，可以降低风险并延缓认知衰退。其他措施还包括治疗听力损失，因为这是痴呆症的一个风险因素，但只有三分之一的美国人使用助听器。研究人员建议监测听力，并提倡政府帮助那些无力承担费用的人支付助听器费用。许多保险公司甚至传统的医疗保险都不涵盖助听器的成本，尽管痴呆症本身是非常昂贵的疾病。
专家们还表示，运动和饮食在预防像阿尔茨海默病这样的痴呆症方面起着重要作用，治疗睡眠障碍如睡眠呼吸暂停也有帮助。此外，人们越能挑战大脑，就越能形成更多的神经连接，从而推迟症状的出现。
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