肥胖和焦虑正在上升，尤其是在年轻美国人中。大多数人了解肥胖带来的身体健康风险，如心脏病和糖尿病，但他们可能没有意识到肥胖也会影响心理健康。
一项新的研究表明，肥胖和焦虑之间存在强大的联系，这种联系可能与大脑和肠道之间的关系有关。
这项由乔治亚州立大学科学家进行的研究表明，饮食引起的肥胖可能导致类似焦虑的行为，基于小鼠研究的结果。
研究人员还发现了大脑信号传递的变化以及肠道微生物的变化，这些变化可能会影响大脑功能。
肥胖如何与焦虑相关
“多项研究表明肥胖与焦虑之间存在联系，尽管尚不清楚肥胖是否直接导致焦虑，或者这种关联是否受到社会压力的影响，”乔治亚州立大学营养学副教授兼主席德西蕾·旺德斯博士说。
“我们的研究结果表明，肥胖可能导致类似焦虑的行为，这可能是由于大脑功能和肠道健康的变化所致。”
为了更好地理解肥胖如何影响大脑，研究人员使用了一种模拟许多人类肥胖相关问题的小鼠模型。
团队从青春期到成年早期（相当于人类从青少年到年轻成年的发展阶段）饲养了32只雄性小鼠。一半的小鼠喂食低脂饮食，另一半则喂食高脂饮食。
饮食、体重增加和行为
在研究结束时，高脂饮食组的小鼠体重和体脂显著增加，而低脂饮食组则没有。
行为测试显示，肥胖小鼠表现出更多的类似焦虑的行为。一个明显的迹象是肥胖小鼠更频繁地冻结——这是一种对感知威胁的常见防御反应。
研究人员还注意到下丘脑（调节代谢的重要脑区）中的差异。这些改变的信号模式可能与肥胖小鼠的认知障碍有关。
肠道微生物的作用
另一个重要发现是在肠道中。肥胖小鼠的肠道细菌组成与瘦小鼠不同。
这一发现支持了其他研究，表明肠道微生物群对行为的影响。肠道微生物的变化可能是肥胖影响大脑健康的途径之一。
尽管这项研究是在小鼠身上进行的，但研究人员认为它提供了重要的线索，可能适用于人类。
旺德斯博士指出，同时研究多个系统（如肠道和大脑）对于全面理解问题至关重要。
“这些发现对公共卫生和个人决策都具有重要意义，”旺德斯博士说。“这项研究强调了肥胖对心理健康，特别是焦虑的潜在影响。”
“通过了解饮食、大脑健康和肠道微生物之间的联系，这项研究可能有助于指导关注肥胖预防和早期干预的公共卫生倡议，特别是在儿童和青少年中。”
肥胖与心理健康
旺德斯博士强调，虽然研究条件是严格控制的，但现实生活要复杂得多。除了饮食之外，许多因素都会影响肥胖和心理健康。
“虽然我们的研究结果表明饮食在身心健康中起着重要作用，但重要的是要记住，饮食只是其中的一部分，”旺德斯博士说。
“环境因素、遗传、生活方式选择和社会经济地位也会增加肥胖及其相关健康后果的风险。”
“因此，虽然这些结果很重要，但它们应该在更广泛的多因素背景下考虑，以理解和解决肥胖相关的认知障碍和心理健康问题。”
未来肥胖研究的方向
未来，该团队希望更详细地研究肥胖引起的肠道微生物变化如何影响大脑。他们还希望将研究扩展到雌性小鼠和不同年龄组。
此外，还需要跟进减肥干预措施是否可以逆转研究中观察到的认知和行为变化。
这项研究引入了一个新的讨论，即我们的身心健康实际上是如何紧密相连的——以及肠道可能比我们想象的更加重要。
随着研究的深入，它可能会提供新的策略来同时应对心理和身体健康挑战，而不是将它们视为独立的问题。
该研究将在2025年的NUTRITION会议上展示，这是美国营养学会的年度旗舰会议。
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