在非洲人群中发现超过40,000种新的肠道微生物，这可能会彻底改变数百万人的药物治疗方式，科学家们表示。
这项研究由南非威特沃特斯兰德大学悉尼·布伦纳分子生物科学研究所（SBIMB）领导，旨在解决微生物组研究中长期忽视非洲人群的问题。
“我们的长期目标是将许多研究成果转化为现实生活应用。我们希望确保在开发药物时，尽可能多的人被考虑在内。”研究人员之一奥沃克雷耶·奥杜阿拉说。
为什么这很重要
多年来，大多数药物都是基于高收入国家的研究开发的。然而，肠道细菌——生活在消化系统中的微小生物——帮助处理这些药物，而非洲人群的肠道细菌与欧洲或美洲人完全不同。
这意味着许多药物在非洲患者身上可能不会以同样的方式起作用。研究人员表示，他们的研究结果发表在《自然》杂志上，可以帮助创建专门针对非洲人群的更好的治疗方法。
“这就是这些研究的重要性，它赋予你做出这种决定的能力，”悉尼·布伦纳慈善信托基金博士后研究员、参与该研究的卢西尔·英格西亚·奥卢巴约说。
她说，医生可能需要为非洲患者开不同的药物或添加益生菌。
意外发现
悉尼·布伦纳研究所的研究团队在非洲人的肠道微生物组中发现了1,000多种新的细菌物种和超过40,000种新的病毒。
“我们发现了很多新奇的东西，”奥卢巴约说。
“某些在其他大陆罕见的细菌在非洲却很丰富。”
研究人员从肯尼亚、加纳、布基纳法索和南非的大约1,800名女性那里收集了粪便样本。这些样本通过基因测序技术进行分析，以识别其中存在的不同微生物。
艾滋病治疗的新希望
最令人兴奋的发现之一是在艾滋病毒感染者中发现了独特的肠道细菌模式，研究人员表示。
“如果我们没有进行这项研究，我们就不会发现这种与艾滋病毒感染相关的独特微生物特征，”奥卢巴约解释说，他们发现的细菌模式与富裕国家的艾滋病毒感染者完全不同。
这一发现可能会为非洲人群中的艾滋病检测、监测和治疗提供更好的方法。
这是迄今为止规模最大的一项研究，调查了感染艾滋病的女性的微生物组，了解这种疾病需要区域性的研究。
城市与农村生活
研究人员发现，生活在农村地区的人比城市居民拥有更丰富、更多样的肠道细菌。他们还发现，城市居民通常缺乏一种名为Treponema的细菌，可能是由于他们摄入较少纤维且使用更多抗生素。
非洲微生物组研究所联合主任查丽莎·奈杜警告说，随着越来越多的非洲人采用城市生活方式并使用更多抗生素，有益的肠道细菌正在消失。
她警告说：“在抗生素滥用的时代，迫切需要通过营养干预来保护肠道微生物组的多样性。”
这种多样性的丧失可能会带来长期的健康后果，可能增加过敏、自身免疫性疾病和代谢疾病（如糖尿病）的风险。
然而，故事并不像“农村与城市”那么简单。研究小组发现，即使在肯尼亚和南非的不同城市之间，肠道细菌也存在显著差异。
奥卢巴约解释说：“我们质疑了其他研究人员通常使用的城乡二分法。相反，这些人群之间存在流动性和过渡。”
这表明当地饮食、环境因素和文化习俗都在塑造我们的肠道微生物组方面发挥着重要作用。
填补空白
2007年，美国国立卫生研究院启动了一个名为人类微生物组计划的重大全球项目，以提高对涉及人类健康和疾病的微生物群的理解。
然而，这一领域的大多数研究主要集中在高收入人群上，低收入和中等收入国家严重代表性不足。
奥卢巴约说：“如果你看一下世界地图并绘制出已经完成的人口研究数量，非洲几乎是一片空白，所以我们很高兴能够填补非洲地图上的空白。”
研究人员表示，他们正在扩展他们的工作，研究肠道细菌与其他健康问题（如睡眠问题、更年期和脑部疾病）之间的联系。
非洲微生物组研究所的奈杜建议未来的研究还应关注结核病，鉴于其在南非及其邻国的广泛影响。
科学与工业研究委员会生物工程和综合基因组学高级研究员杰罗伦·奈杜说，这是首次大规模的研究，由非洲人领导并专注于非洲人。
他说：“这些发现代表了非洲人类微生物组的一个分水岭时刻，突显了非洲微生物组中仍然存在的新型生物多样性的规模。”
他补充说，全球资源和参考数据库中需要更公平地代表这种多样性。
来源：SciDev.Net
(全文结束)
