随着美国阿片类药物流行病的恶化，丙型肝炎的发病率也有所增加。丙型肝炎是一种通过血液传播的病毒性疾病，主要通过共用针头或其他注射设备传播，并可能在怀孕或分娩期间由母亲传染给婴儿。该疾病可以通过直接作用的抗病毒疗法进行安全有效的治疗，这种疗法已被批准用于成人和儿童。
圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员最近发表的两项研究表明，两个弱势群体——儿童和近期孕妇——在获得丙型肝炎治疗方面存在差异。如果没有及时治疗，这些人群将面临长期不良健康后果的风险，如肝硬化、肝癌和死亡。
其中一项研究发表于《儿科》杂志，与麻省总医院的研究人员合作完成。该研究发现，只有少数患有丙型肝炎的儿童被转诊接受治疗。研究还揭示了不同种族、地理区域和年龄的儿童在接受治疗方面存在显著差异。第二项研究由华盛顿大学医学院的研究人员主导，并于7月10日发表在《妇产科开放》（Obstetrics & Gynecology Open）期刊上。该研究显示，与未怀孕的男性或女性相比，近期怀孕的丙型肝炎女性患者接受治疗的可能性显著降低。
“我们已经有针对丙型肝炎的治疗方法，只需服用两到三个月的药片，超过95%的人都可以治愈，”华盛顿大学医学院Milliken医学系传染病科助理教授梅根·柯蒂斯（Megan Curtis）医生说，她领导了这两项研究。“但我们仍然难以将这些治疗提供给最需要的人群。这类研究可以帮助我们识别这些障碍所在。”
儿童丙型肝炎治疗的差距
柯蒂斯的研究重点是识别哪些患者在获得丙型肝炎治疗方面存在缺口。利用一个全国数据库的匿名数据，她确定了2000年至2022年间检测出丙型肝炎阳性的928名儿科患者。
发表在《儿科》杂志上的研究发现，这些儿童中只有大约八分之一接受了治疗，而这一比例受到某些因素的影响。2014年至2018年间出生的儿童比更早出生的儿童更有可能接受治疗，这可能反映了当时医疗补助计划和保险覆盖范围的变化，以及后来几年对年幼儿童治疗方案的可用性增加。然而，这一群体的治疗率仍远低于成年患者的水平。
研究还发现了种族和族裔之间的差异。与黑人儿童相比，西班牙裔儿童接受治疗的可能性大约是其两倍，白人儿童则是其三倍。地理区域也影响了治疗的差距：与其他地区的儿童相比，居住在美国南部的丙型肝炎儿童最不可能接受治疗。
尽管这些差异可能主要源于获得医疗服务的社会经济差距和地区医疗资源的分布不均，柯蒂斯指出，还有其他因素也可能导致儿童总体治疗率偏低。
她说：“父母可能会因为给年幼儿童服药困难而延迟治疗，而临床医生也可能因一些儿童自身能够清除丙型肝炎病毒而推迟治疗。然而，这种情况并不总是发生。”
产后妇女治疗滞后
在阿片类药物使用障碍人群中，丙型肝炎感染人数正在增加。在这个群体中，男性比女性更有可能接受治疗。为了了解原因，柯蒂斯与精神病学助理教授凯文·徐（Kevin Xu）博士（《妇产科开放》研究的共同高级作者）及其团队展开研究，试图弄清怀孕是否在性别差异中扮演了角色。
考虑到阿片类药物使用障碍患者感染丙型肝炎的风险，研究人员使用了一个行政索赔数据库，并采用与儿科研究相似的流行病学方法，分析了正在接受阿片类药物使用障碍治疗且确诊为丙型肝炎的患者数据。他们发现，近期怀孕与接受丙型肝炎治疗的可能性显著降低密切相关。与男性相比，近期怀孕的丙型肝炎患者接受抗病毒治疗的可能性几乎低30%（分别为31.8%和40.6%），而与未怀孕的女性相比，则低约11%（31.8% vs 35.7%）。
卡罗琳·卡里（Caroline Cary）是华盛顿大学医学院三年级医学生，也是这项研究的第一作者。她表示，研究结果表明，需要更多资源来帮助那些可能被遗漏的患者。
“丙型肝炎感染者通常在暴露后多年都无症状，所以如果你年轻、身体健康并且刚生了孩子，及时治疗可能不是首要任务，尤其是当治疗难以获取时。考虑到丙型肝炎的长期后果，让新妈妈更容易获得丙型肝炎护理至关重要。”
——卡罗琳·卡里，华盛顿大学医学院三年级医学生
对柯蒂斯来说，这是一个令人担忧的问题，因为早期并持续接受治疗的丙型肝炎疗法非常有效。
她说：“我们需要制定更好的策略来应对丙型肝炎。我们已经拥有消除它的所有工具。我们有可以治疗它的药物，我们知道谁需要它。我们只需要提高可及性和公众意识。我们可以在一代人之内彻底消灭丙型肝炎。”
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