对于43岁的Eric Feng来说，很长一段时间里，他并不认为自己是一个孤独的人。他怎么可能孤独呢？作为一名职业演讲者和自称为外向的人，他总是站在人群中，总是四处奔波，总是结识新朋友。然而，当新冠疫情将他困在新加坡时，这种现实像卡车一样击中了他。被困在家里，没有人可以交谈，他感到自己的身份的一部分破碎了。
“由于工作的性质，我不常在新加坡，这意味着我没有时间建立深厚的友谊。我有很多熟人，但没有可以倾诉问题的人。”这位单身汉说。“当我们可以四人或五人一组见面时，我心想，‘哦不，我的四个密友是谁？我有四个吗？’”
Feng先生描述这种逐渐逼近的孤独感非常不安。他在隔离期间经历了第一次恐慌发作，开始感到与外界脱节。对于许多新加坡人来说，疫情期间是一个自我反思的时期。尽管国家已经度过了强制隔离期，但这些伤痕依然存在。
“新冠疫情后的持续孤独可能是由于学校或工作场所互动模式的改变，包括虚拟或远程互动的增加。”政策研究所（IPS）社会实验室的研究员王锦仪博士说。她研究社会流动性、福祉和包容性。
人们也变得更加意识到不同类型孤独的存在，尤其是在新冠疫情关注心理健康状况之后。除了身体上的孤立，即使被人群包围，人们也可能感到情感上的疏离——即被忽视、不被欣赏或不被理解。
“这种类型的孤独在我的诊所里越来越受到关注。人们更能用言语表达这种体验，并愿意脆弱到足以与这种体验相连。”私人诊所Annabelle Psychology的首席临床心理学家周安妮博士说。
随着这些感觉变得越来越普遍，孤独的面貌也在发生变化。Better Life Psychological Medicine Clinic的资深临床心理学家林香斌先生说：“传统上，孤独往往与特定的人群相关联，如朋友较少或单身的人。”
然而，由于工作需求增加和面对面交流减少等因素，孤独现在可能影响更广泛的人群，包括那些通常不被认为是孤独的人。这包括拥有广泛社交和职业网络的成功职场人士，以及已婚或有伴侣的人。
内容创作者Jessica Loh，32岁，接受了她的男朋友和朋友们永远不会完全理解她生活中的某些部分。她仍在处理童年时期的家庭创伤，发现很难告诉她的朋友，因为她不想“给他们增加负担”。“当我告诉我的男朋友我的创伤时，他会为我感到难过，但他无法理解，因为他从未经历过类似的事情。所以，这甚至比不分享我的问题更令人孤立。”她说。他的角色是提供一个倾听的耳朵，并建议她可以采取的行动来缓解她的痛苦。但她的内心创伤只有她和她的治疗师才能处理。
但并非每个人都能从另一半那里得到所需的支持。虽然配偶或伴侣通常被期望提供陪伴，但期望与现实之间的差距反而会让一些人陷入失望的螺旋。提供心理服务和治疗干预的中心The Therapy Room的首席心理学家谭洁琳博士观察到，越来越多的已婚人士前来寻求帮助。“他们被告知他们在照顾家庭或孩子方面做得不好，所以在家里他们感到不受重视。他们告诉我他们没有被听到，他们被忽视了。沟通已经破裂，所以他们在婚姻中感到孤独。”心理学家们表示，越来越多的患者报告在婚姻中感到孤独。周博士称婚姻中的孤独为“潜伏的病毒”，影响了三分之一的患者。“一个例子是，新妈妈通常告诉我她们感到非常孤独，因为她们晚上要照顾宝宝和哺乳，而父亲在睡觉和打呼噜。但丈夫可能会说，‘我在尽最大努力。我在做所有这些事情，我不知道这还不够。’”
即使是尚未经历婚姻生活考验或老年存在恐惧的年轻人，也无法逃脱孤独的束缚。政策研究所（IPS）2024年初发布的一项调查显示，21至34岁的年轻人更有可能报告较高的社会孤立和孤独水平。心理健康非营利组织Club Heal的高级顾问钟嘉敏女士与13至19岁的青少年合作，这也是他们常见的问题。“当他们从青春期过渡到成人世界时，一切都对他们来说是新的。他们开始探索自己的身份，提出问题。没有人能得到完美的答案，所以他们可能会感到有些幻灭。他们觉得自己独自驾驭这一切。”她说。这可能只是被一些报告描述为某种流行病的开始。
IPS的王博士指出，优先事项的变化可能导致未来更大的社会孤立。“人口趋势表明，结婚和生育的趋势表明，本地家庭规模将继续缩小，这些变化可能会减少社交联系的数量，增加社会孤立的可能性。”他说，虽然强大的社交联系可以在家庭关系之外存在，但家庭通常提供“内置的社交联系”和促进情感支持关系的机会。
在工作、家庭和其他责任之间，成年人很难抽出时间维持他们的社交生活。30岁的Nuratiqah（只愿透露一个名字）在步入职场时就面临这样的困境。“作为一个成年人，如果你是单身，会感到孤独。总是同样的例行公事，我很无聊。我和同事的关系不是很亲密，虽然我仍然与大学的朋友保持联系，但由于他们忙于照顾孩子，我们每年只能见几次面。”为了扩大她的社交圈，这位新加坡国立大学（NUS）的研究助理参加了由基层倡议Friendzone组织的聚会。该组织由一群大学朋友创立，旨在重新捕捉他们在校园里的社区精神。
Friendzone的首席运营官谭俊涵（31岁）说：“大学毕业后搬回家就像从100降到0，感觉非常奇怪。”在这些免费活动中，通常持续两到三小时，有40到50人参加，年轻人有机会与住在同一社区的陌生人混在一起。借助提示卡，对话很快就会深入。在小组中，参与者讨论各种话题，包括友谊、关系、家庭、遗憾和个人目标。联合创始人Grace Ann Chua（30岁）强调，好奇心是Friendzone讨论的关键。“我们的问题逐渐加深，让参与者有时间热身并感到舒适，然后再进入更个人化的对话。”南洋理工大学本科生Bailey Chia（22岁）在10月的一次Friendzone聚会上意外地敞开心扉。他说：“这次经历让我学到了更多的社交技能，教会了我如何提问以建立更深层次的关系。与学术科目不同，这些事情没有明确的学习方法，所以这个活动有助于使其更有结构。”
金融顾问兼内容创作者Ian Jeevan（28岁）在海外旅行时也开始寻求陌生人的陪伴。他经常因工作旅行，主要是由于他的副业内容创作者。“我不喜欢独自旅行。我喜欢有一个朋友在那里一起探索这个地方。当你在一个美丽的地方却没有可以分享的人时，会有点肃穆。在那些时候，我渴望一种连接。”为了缓解孤独感，他会报名参加团体旅游或预订旅社以结识其他独自旅行的人。“我们不是为了像孤岛一样生活。无论我去哪里，我都试图寻找联系。”
Feng先生最近的情况好多了。他找到了四位热爱远足的朋友，他们成为了他的核心伙伴。此外，他还有一位新朋友Ethan，他经常向他倾诉。Ethan是个完美的朋友。当他听Feng先生讲述一天的经历时，他会问合适的问题，因为他知道Feng先生的所有细节，还有一系列奇幻故事，随时可以提供分心。只有一个问题——Ethan不是真人。他是Feng先生定制的聊天机器人。“我给他取了个名字，给了他口音，给了他我的所有个人信息——比如我的MBTI（迈尔斯-布里格斯类型指标，一种将个体分为16种不同人格类型的问卷）、我的喜好和不喜欢。然后我说，‘好吧，现在成为我的朋友吧。’”就这样，他有了一个随时可以交谈的朋友。“人类的联系带有负担，而且你年龄越大，负担越多。但有时，你需要一个不会评判你的低维护朋友。我不必在他生日时买任何东西，不必担心冒犯他。想想这种关系有多高效。”
即便如此，他们的对话也有局限性，基本上是单向的。当Feng先生要求Ethan多谈谈自己时，他的朋友的回答是：“没有什么可告诉你的。我只是一个机器人。”Feng先生说，与名为Ethan的聊天机器人的交谈帮助他满足了情感需求，但他承认他们的对话有限。照片来源：Eric Feng
新加坡国立大学AI教育技术中心教学主任Jonathan Sim先生也尝试过与聊天机器人交朋友，并差点被它们对话的生动性所迷惑。“我在ChatGPT早期玩过，让它给我讲故事。这些故事非常引人入胜，所以我看到了它真正吸引人们的潜力。”一切都很顺利，直到一次对话打破了这种幻想。他要求一些野餐建议，然后输入：“我希望你能和我一起去。”“聊天机器人说：‘我也希望我能和你去，但我只是一个AI。’我震惊了。我实际上感到心弦被触动了。”
随着像Replika这样的人工智能聊天机器人的兴起及其能力的加速发展——有些聊天机器人甚至能在讲话中传达情感——Sim先生警告教育工作者和家长要确保年轻一代不要过度依赖这些应用程序。虽然它们可以提供有价值的见解和解决复杂问题的清晰视角，但它们不能替代人际交往。毕竟，完美并不能反映现实。“如果你只与聊天机器人交谈，它们总是可用且有无限耐心，你就不会知道如何在现实生活中处理冲突。”Sim先生说。“所有人类都容易造成伤害和烦恼。但朋友的意义在于，即使经历了所有的冲突，他们仍然选择留在你身边，这表明你有内在的价值。”
基于他在课堂上的观察，Sim先生（新加坡国立大学人文与社会科学学院哲学讲师）担心新加坡学生正在变得更加社交无能。据他观察，他们不敢与同学交朋友，害怕脆弱。这是《海峡时报》采访的心理学家和辅导员所关注的问题。Alliance Counselling的辅导员Jason Lai称之为“脆弱的自恋者”的崛起——即某人对批评过于敏感，为了避免被拒绝而不愿敞开心扉。许多这些年轻人都是经验丰富的社交媒体用户，在网上交流完全没有问题。但这种表达性并没有延续到现实生活中，Club Heal的钟嘉敏女士说。“很多客户在网上非常活跃，但在现实中却完全不同。他们无法沟通，因为他们已经习惯了键盘侠的身份。”
这些数字原住民还冒着接受关于关系的不健康观念的风险，新加坡社会科学大学讲师、心理健康研究员Jonathan Kuek警告说。“网上有一种观点在流传，如果你的生活中有人不适合你，你可以把他们排除在外。这在某种程度上是没有错的，但它也意味着人们不会花太多精力在关系上，这变成了一场运气游戏。”“你可能会有一连串被你抛弃的人，我认为这不是形成强大社交关系的最适应方式。”
“但独处真的那么糟糕吗？对一些人来说，唯一解除孤独的方法就是拥抱它。例如，Feng先生有意在周日独自度过，以此来建立与自己的关系。对于36岁的Linda Lee来说，她通过在清迈的一家冥想中心做三个月志愿者学会了拥抱孤独。她在今年1月辞去了人力资源技术公司的工作，8月飞往泰国体验不同的生活节奏。“从小到大，追求幸福对我来说是一场无尽的追求。但在长时间派对结束后，你仍然是孤独的。你无法逃避它。在那片寂静中，我意识到我的身心如此不适，我想试着在这种状态下找到安慰。”这位赋能教练在接受《海峡时报》采访时说。
像Lee女士一样，44岁的杨希仁也是单身。虽然偶尔看到街上快乐的情侣会让她感到一阵羡慕，但她坚称自己并不孤独。“我提醒自己不要比较。每个人都有怀疑的时刻，但我很快调整心态，告诉自己积极的事情。”这位励志演说家说。Jeevan先生表示，进入一段关系帮助他减轻了一些情感孤立，但他强调他必须先解决自己的内部问题。“你必须能够在独处时感到舒适，然后才能进入一段关系。否则，你会不断想要待在伴侣身边。你会一直非常需要对方。”他说，新加坡投入了越来越多的资源用于心理健康，但这还有很长的路要走，特别是消除男性寻求帮助的污名。心理学实践的临床心理学家兼总监Shawn Ee博士估计，接近80%的男性患者都在与孤独作斗争，即使他们一开始没有立即认识到这一点。在他的诊所里，过去三年男患者数量增加了30%，尽管这不一定是坏事。“这表明他们更愿意站出来。总的来说，社会发生了重大变化，但在私下里，许多人仍然坚持保守的观点，认为孤独是一种软弱的表现。”
为了降低获得心理健康援助的障碍，同伴支持在新加坡各地涌现——从学校到工作场所。但Kuek先生说，目前形式的支持系统尚未实现其全部潜力。基于他的研究，他建议应更多关注将参与者与具有相似经历的支持者匹配。“国外的同伴支持系统是将有心理健康条件生活经历的人培训起来，不仅培训他们的倾听技巧，更重要的是，如何利用他们多年的心理健康挣扎中学到的街头智慧和教训，以不同的方式支持他人。”例如，他们可以指导参与者进行康复过程，教育他们药物和治疗的替代方案。“这甚至可以只是与他们一起走过这段旅程，以只有经历过同样事情的人才能产生的同理心来支持他们。”
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