根据美国神经病学学会在2024年11月20日在线发布的《神经病学》杂志上的一项研究，从自身免疫性脑炎中恢复可能需要三年或更长时间。抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（anti-NMDAR）脑炎是由免疫系统攻击大脑引起的脑部肿胀。患者回忆录《燃烧的大脑》及其改编电影提高了人们对这种2005年首次被识别的疾病的认识。
抗NMDAR脑炎较为罕见，主要影响年轻人。症状最初表现为头痛、疲劳和发热，随后进展为困惑、记忆力减退、运动障碍、行为和人格变化、思维或言语紊乱、幻觉、抽搐，甚至失去意识。该病可能会被误诊为精神分裂症或双相情感障碍。已知卵巢肿瘤和由单纯疱疹病毒引起的先前脑部肿胀是其病因，但在大多数情况下，病因不明。该病可以通过免疫疗法治疗。
“尽管超过80%接受抗NMDAR脑炎治疗的人在一年到两年内能够独立生活，但大多数人报告称，他们仍然存在认知和记忆问题以及社交困难，”荷兰鹿特丹伊拉斯谟大学医学中心的Maarten Titulaer博士说，他也是美国神经病学学会的成员。
该研究涉及92名平均年龄为29岁的患者，这些患者在2023年前被诊断为抗NMDAR脑炎。研究人员审查了医疗记录并进行了身体和神经心理学检查。
一个子组的85名参与者接受了认知和记忆测试，以评估他们的记忆力、语言能力、注意力、执行功能以及他们对世界的感知构建。此外，87名参与者完成了报告持续症状的评估。
研究人员发现，参与者的认知和记忆测试得分随着时间的推移而提高，最快的改善发生在最初的六个月内，之后直到诊断后的三年内继续缓慢改善。
对于超过三年后的持续症状评估，有46名参与者的数据可用。在三年后，研究人员发现34%的参与者仍有持续的功能障碍，65%的参与者在认知的一个或多个领域得分低于平均水平，尤其是记忆力和语言能力受影响最大。参与者继续报告情感健康、社会功能、能量水平和生活质量方面的问题。
所有参与者中，30%的人没有重返学校或工作，18%的人需要调整才能恢复这些活动。那些重返学校或工作的人更有可能在幸福感和处理速度方面得分较高，即大脑接收、理解和响应信息的速度。
“我们的研究发现，从抗NMDAR脑炎中恢复的时间比之前认为的要长，最多需要三年，而且常常伴随着持续的记忆、情感和社会问题，”Titulaer说，“识别细微的认知、社交或情感症状至关重要，尤其是因为这种疾病主要影响年轻人。它对他们的学习、工作和社会生活的影响可能是巨大的。”
这项研究的一个局限性在于，它只包括受抗NMDAR脑炎影响较轻的人群，未包括16岁以下儿童或因该病死亡的人。
该研究得到了荷兰Dioraphte基金会和自身免疫性脑炎联盟的支持。
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