在政府推动医疗系统数字化的背景下，到2026年3月，英格兰所有NHS信托机构都必须配备电子病历系统。从很多方面来看，这项举措早已是当务之急：一些信托机构直到最近还在使用纸质记录。电子病历系统有潜力大幅提升NHS的效率。如果运行良好，医生可以将所有记录集中管理，加快处方和诊断速度，方便患者获取自己的健康信息。但这些系统的推广并非一帆风顺。人们对这些好处能否真正实现提出了担忧。一些NHS信托机构在整合新系统和培训员工使用方面遇到了问题。极端情况下，有报告称电子病历系统给医院带来了新问题，有证据表明这些系统可能导致了患者的严重伤害甚至死亡。
NHS信托机构被授权自行采购电子病历系统，因此涉及众多不同的技术公司。其中一些系统供应商是大型美国公司，包括由拉里·埃里森领导的科技巨头Oracle Health，以及总部位于威斯康星州的Epic公司。合同金额可能高达九位数：南伦敦的盖伊和圣托马斯信托在2023年底推出了Epic系统，耗资4.5亿英镑。NHS的一些部门使用电子病历已有十多年，但仍有一部分预计无法在政府的3月截止日期前完成。
数据访问：国王基金会的研究员Pritesh Mistry研究数字化转型对NHS的影响。他表示，数字化产生了“积极和消极两方面的影响”。“过去几年，我们看到对数字记录的关注加倍了，”Mistry说。这些系统已覆盖90%以上的信托机构和所有全科诊所。“这意味着我们现在拥有了医疗系统内的新数据，这使我们能够做其他事情，比如治疗人群、理解和追踪患者安全。”尽管如此，他警告说，一些患者仍然难以获取自己的数据。“我们有大量数据处于孤岛中，无法流动。这是最大的挑战：让患者和医疗专业人员能够以连贯的方式获取和使用数据，以满足现代期望。”他还表示，对新技术的不满并不仅仅来自患者。“我们需要认识到员工也很沮丧。软件经常崩溃，电脑非常慢，技术反而增加了他们的工作量，而不是简化了事情。”他补充说，NHS某些部门在这方面做得比其他部门好。
保护患者数据：Mistry补充说，为了确保患者数据不会流入不该去的地方，已经有了一些保障措施，例如数据保护规则和采购要求。然而，他警告说，“我们需要确保与时俱进，跟上技术发展的步伐”。他更担心的是医务人员无意中将个人信息输入大型语言模型。“数字排斥仍然是一个障碍，”他说，这些系统有可能扩大医疗保健中的不平等。那些不太会使用新技术的人可能难以访问自己的记录。“人们往往认为受影响最大的是老年人，但这不一定正确，”Mistry说，他强调了贫困和匮乏的影响，有些人仍然负担不起互联网接入费用。他认为NHS应该努力适应人们的情况，并提供更“量身定制”的技术服务。
患者安全：Nick Woodier是健康服务安全调查机构的医生兼调查员，该机构负责调查英国的医疗问题。他看到了电子病历系统在信托机构部署方式上产生的问题，尤其是医护人员高估了系统的能力。他以开药为例：“人们认为这些电子处方系统会阻止你做出灾难性的事情。”但情况并非总是如此。在一次调查中，该机构发现一名儿童被开出了近10倍推荐剂量的抗凝药，医生以为电子病历系统会标记问题。结果孩子出现了脑出血。Woodier还担心医院并不总能发现这些系统存在缺陷。“我们经常看到事故发生后，电子系统的贡献没有被识别出来。”他认为这源于一种倾向于将安全失败归咎于个人的文化。BBC在2024年的一项调查发现，31家NHS信托机构报告了超过126起严重伤害事件，其中3起死亡与电子病历问题有关。该机构还遇到了患者无法访问数字记录的问题。“例如，在全科诊所，一些患者告诉我们，他们放弃了就医——因为他们认为接触全科医生的唯一方式是填写电子表格。”NHS England的一位发言人表示，电子病历系统“已经对改善患者安全和护理产生了重大影响”，例如帮助识别败血症等疾病和防止用药错误。“它们已经取代了过时且通常不太安全的纸质系统，我们正在与NHS信托机构密切合作，确保它们与其他系统一起安全实施，并提供适当培训，以最高的质量和安全标准使用。”
互操作性：电子病历系统的推广也因“互操作性”问题而受到批评——即不同程序和不同数据收集模式相互对话的能力。不同信托机构使用的不同系统拼凑在一起，意味着一个系统中存储的数据可能对NHS其他部门使用的系统没有用。Woodier说，这经常发生在医院和全科诊所之间的通信中。这可能需要有人手动将信息从一个系统输入到另一个系统，当数据没有正确传输或完全遗漏时，就会产生风险。“当你引入手动操作时，风险就会增加。从概率上讲，总有人会做错事，因为这就是人的本性。”健康基金会的研究员Alex Lawrence将互操作性描述为“一个重大挑战”，NHS和技术公司已经“努力了很长时间”。“一些信托机构发现访问自己的电子病历数据比预期的要困难，因为数据存储的位置问题，”她补充说，指的是该组织在2024年进行的研究。“如果提取你需要的数据需要几天时间，那么对于你可能需要的许多用途来说，它已经没有用了。”不过，Lawrence补充说，已经取得了一些进展，特别是去年通过的《数据（使用和获取）法案》。“政府正在使信息标准对电子病历供应商和信托机构具有强制性，国务大臣可能拥有更多权力来强制执行这些标准。”
长期展望：展望未来，Lawrence希望看到一个系统，其中“患者被赋予访问自己数据的权力，并且在适当的情况下，临床医生能够看到他们患者所需的所有病史”。在一个理想的系统中，医疗系统的不同部门能够“在必要和适当的情况下，以简单及时的方式共享患者数据”。她说，这些系统“有潜力提供巨大的价值”，但许多功能仍未被使用。“我们的定性研究表明，许多这些系统仍然只是作为数字笔记本在运行。”Matthew Taylor是NHS联合会和NHS Providers的负责人，这两个组织是医疗机构的成员机构。“NHS领导者表示，信托机构在数字化成熟度方面的差距仍然很大——这决定了组织向现代电子病历系统迁移的速度。”这种差距，加上医疗系统的组织复杂性，使得互操作性“长期以来一直是NHS的痛点”。Taylor补充说，电子病历系统不是一项“一劳永逸”的工作，他认为从长远来看它们会节省成本，但可能需要大约五年时间才能看到好处。“医院存放着大量的纸质记录，存储、检索和管理这些记录的成本每年可能达到数百万英镑。”这些系统是更大图景的一部分，也是关于NHS使用人工智能的讨论的一个方面。用于研究和诊断等领域的人工智能模型将需要大量标准化的医疗数据。Mistry警告说，这些人工智能工具的操作基础是“垃圾进，垃圾出”。“存在我们在没有所需基础数据质量的情况下推出人工智能工具的风险，”他说，这可能会加剧使用人工智能造成的不平等或偏见。正如Woodier所说：“有些组织仍在使用过时的计算机，基础设施无法正常工作，还在使用旧的网络系统，或者电子病历系统之间无法相互通信。少数信托机构还没有电子病历。那么，我们是不是还没有学会走路就想跑了？”
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