虽然“追逐救护车”通常与法律行业相关，但现在，在一批具有医疗意识的AI助手和为医护人员设计的新工具的推动下，大型科技公司似乎正争相涌入医院。
在这场竞赛中，微软是领跑者之一。凭借其企业级和云计算能力，加上关键的合作伙伴关系和收购，该公司已悄然渗透进医疗系统。同时，微软将面向患者的健康应用案例视为在一个拥挤的市场中，使其相对初生的消费者AI业务脱颖而出的机会。
作为探讨大型科技公司进军医疗领域系列文章的一部分，我们将关注微软的战略及其对科技和医疗行业的意义。
长期优先事项
自AI进入公众视野的早期，微软就明确表示，医疗是其AI雄心的关键焦点。“AI是科技领域最重要的优先事项，而医疗是其最迫切的应用，”微软CEO萨提亚·纳德拉在宣布2021年收购医疗转录公司Nuance时的一份声明中表示。这笔交易价值约160亿美元，是微软迄今第三大收购。
最近，微软AI CEO穆斯塔法·苏莱曼指出，“医疗超级智能”是其研究实验室的主要关注领域，无论这意味着医生与AI协商诊断，还是消费者直接向聊天机器人咨询健康状况。据微软称，健康咨询已经是用户向AI提出的最多的查询类型。
微软健康板块的高管在最近的一次新闻发布会上详细阐述了这一宏伟愿景，讨论了在患者端和医疗服务提供端都将AI引入健康产业的更多途径。微软AI健康副总裁多米尼克·金告诉我们，公司的使命是将模型能力的进步转化为经过负责任审查、适用于医疗环境的工具。
“人们看到了过去几年里取得的显著进步——主要是在研究或学术环境中，而非现实世界——这些模型在几年前我们无法想象的任务上表现出色，”金在发布会上告诉我们。“现在有机会以全新的方式大规模提供医疗专业知识和健康支持，这是以前不可能做到的。”
为何是现在？
除了医疗是美国经济的重要组成部分外，专家表示，该行业目前对大型科技公司的吸引力在于大量需要自动化的陈旧软件、过度劳累且吃紧的劳动力队伍，以及用于解决这两大问题的巨额资金。
“我们有大堆需要人们花大量时间阅读的文件。整个系统中约有数万亿美元的行政管理成本——其中大部分今天都可以用AI工具自动化，前提是你能够以安全、可靠且理解过程的方式做到这一点，”医疗公司Optura联合创始人兼CEO安迪·范宁告诉我们。“这是一个他们需要进入的巨大市场。”
哥伦比亚商学院医疗与制药管理项目学术主任、也是该校新AI+医疗倡议的负责人Carri Chan表示，疫情期间的活动加上生成式AI的爆发，已经打破了医疗服务提供商在新技术应用上长期以来的惰性，而科技公司抓住了这一点。根据Fortune Business Insights的一份报告，预计到2034年，医疗AI市场将以每年44%的速度增长，达到超过1万亿美元。
“这种更愿意尝试更多试点的开放态度，与历史上不同，”Chan说。“这是这些科技公司开始加大力度的主要原因。”
已深入扎根
微软已经拥有显著的优势；许多医院依赖其办公软件和Azure云服务。微软2021年收购Nuance，吸纳了当时“环境记录”市场的主导者，后者后来发展成其DAX Copilot工具。微软还与电子健康记录巨头Epic Systems有着长期的战略合作伙伴关系，该合作将微软的AI模型直接整合到临床工作流程中。
微软健康和生命科学解决方案及平台企业副总裁乔·佩特罗在最近的新闻发布会上表示，有17万家健康与生命科学公司使用微软的技术。超过600个医疗系统，包括波士顿的麻省总医院、纽约的西奈山和纳什维尔的范德比尔特大学医学中心，在过去18个月内采用了DAX Copilot。
Chan认为，微软在医疗后台的深度融入，以及其AI与像Epic这样无处不在的系统整合，使其拥有显著的先天优势。“现有的数据基础设施在很大程度上是高度孤立的，切换成本巨大，”Chan说。“即使有一个更好的系统，它也必须好到足以弥补整合到现有系统的开发成本，而不是直接使用Epic可能提供的现成版本。因此，这些障碍非常、非常真实。”
但Gartner高级首席分析师罗伯特·波茨表示，该领域的非平台型玩家，比如临床AI初创公司Abridge，可以在不同系统间提供更多灵活性，并且在推出新功能方面更具活力，例如其最近进入处理预先授权领域的动作。
“而微软，是的，他们对环境数字记录解决方案做了一些改动，但不及该领域其他一些单一独立玩家那样流畅和敏捷，”波茨说。
伦敦帝国理工学院商学院医疗创新与管理技术教授兼主任詹姆斯·巴洛表示，微软似乎特别专注于自动化临床工作流程和连接后台办公功能，最终目标是采用智能体技术。但他也指出，这一愿景伴随着大量合规、伦理和治理挑战。
“微软正试图更多地部署AI工具到那些更关乎医疗智能体、支持决策制定、更有效地捕捉记录并将其与医学影像和患者健康记录等整合的领域，”巴洛说。“从而构建不同功能之间的深层连接。”
Chan表示，通过这些举措，微软正在发挥其企业软件的优势，而亚马逊则利用其分销实力实现医疗雄心，苹果则更专注于硬件。
“我认为对这些科技公司有帮助的是，它们利用了自身真正擅长的领域，”Chan说。“微软是一家软件即服务型公司，Azure云基础设施以及在此基础上提供AI支持，正是它们的看家本领。”
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