在" Hondius"号邮轮上爆发的汉塔病毒已开启了一场与时间的赛跑。这种病原体可致高达半数感染者死亡，突然在船上乘客中蔓延开来。目前无人知晓究竟有多少人已被感染。来自20多个国家的乘客即将返回各自祖国——很可能携带一种致命且此前被低估的病毒。专家们正努力防止这种情况发生——同时试图了解疫情背后的原因。然而，这绝非易事。
发生在船上的情况，一方面既新颖又出人意料，另一方面却又似曾相识。"我们将会反复经历这样的情况"，罗伯特·科赫研究所(RKI)胃肠道感染、人畜共患病和热带感染部门负责人亨德里克·维尔金(Hendrik Wilking)说道。他和他的团队研究疾病爆发的原因以及如何阻止它们。"病毒和细菌是生物系统，它们会不断给我们带来惊喜。我们必须始终保持反应能力。"
当像" Hondius"号上的汉塔病毒爆发涉及多个国家时，情况变得更加困难。阿根廷、西班牙、佛得角以及乘客和船员来自的20多个国家。但存在国际间的规则和结构，有助于及时发现和遏制疫情。"疫情的国际应对由世界卫生组织(WHO)根据《国际卫生条例》在国际层面组织"，维尔金说。
这些条例中也规定了各国的特定报告义务，使我们能够了解疫情的发生，" Hondius"号上的疫情也是通过这种方式被发现的。此外，还存在各种关于各类疾病的疾病信息系统。"这对我们来说是日常工作"，这位研究人员解释道，"我们调查很多疫情，不仅限于汉塔病毒等高致病性病原体。"
像维尔金这样的专家面临着各种不同情况。例如，与食物相关的疾病通常既不知道病原体是什么，也不知道它来自哪里。而汉塔病毒的情况则更为明确。"目前认为，该病毒是在南美洲动物感染后在船上人传人的。现在我们正集中精力防止进一步传播。"
为此，首先必须找到潜在感染者。因为在国际机构对疫情做出反应之前，已有一些人离开了这艘船。专家们正试图找到这些潜在的传播者以及可能被他们感染的人——这并非易事，兽医专家法比安·伦德茨(Fabian Leendertz)解释道。他曾研究西非埃博拉疫情和SARS-CoV-2的动物起源，目前领导着格赖夫斯瓦尔德的亥姆霍兹一体健康研究所(HIOH)。
"我们基本上要回溯时间，询问：这个人的接触者是谁？然后就会得到一个庞大的接触者树，一个接触网络，我们最好能对其进行监控。"了解这个网络后，可以采取进一步措施。"例如，对于埃博拉病毒，我们甚至会为这些接触者接种疫苗，以减少易感宿主的数量。"
在接触追踪的初期阶段，新的感染和疑似病例可能会迅速接连出现。这会给人一种疫情正在迅速扩散的印象——但实际上并非如此。接触树是否会进一步分支，要等到后来才能知道。"最重要的是隔离受影响的人，这一点我们已经做了"，伦德茨解释道。此外，在疫情爆发期间，当然也必须为患病者和潜在感染者提供适当的医疗护理。"第三个流行病学问题是：到底发生了什么？最初的一人或两三人是如何感染的？在哪里感染的？"
研究人员也回溯这一过程。"我们询问人们——如果还能问到他们的话——他们去过哪里，非常详细地。然后我们可以查看是否存在风险点——他们是否去过可能存在人畜接触的地方？"随后可以在这些地点开始寻找动物并识别病毒。例如，在2014年的埃博拉疫情中就成功做到了这一点，而SARS-CoV-2则尚未确定关键的早期接触。在汉塔病毒爆发中已有初步线索：据报告，最先死亡的夫妇在登船前曾参加过一次观鸟旅行。
这不仅具有学术意义。关键目标是预防：防止此类疫情在未来发生。为此，首先找出病毒的主要宿主分布在哪里，即人们可能从中感染的动物。然后比较人类与这种动物接触频繁的地区，并尝试降低此类接触的风险。
"最好的例子可能是乌干达的蟒蛇洞，马尔堡病毒在果蝠中循环传播。那里曾是一个旅游景点。"但2008年一名荷兰游客死于这种高危病毒，伦德茨说道。"自那以后，这个洞穴就对游客关闭了。这是预防措施如何实施的一个非常简单明了的例子。"
对于" Hondius"号而言，预防未来疫情目前并非首要任务。因为尚未找到并检测所有潜在感染者，还有数十名乘客被困在船上，该船预计本周末将抵达特内里费岛。这些人的后续情况仍不明朗。"在这样一艘拥挤的邮轮上，实际上所有人都是接触者"，亨德里克·维尔金解释道。"我们必须将他们送回各自国家，同时确保他们不会感染他人，并在那里进行隔离。"
当前疫情的一个核心问题是，人们对安第斯汉塔病毒如何在人际间传播知之甚少。可以确定的是，这种情况很少见，因为四十年来仅记录到少量病例。但即使该病原体总体传染性较低，仍可能出现意外。埃博拉病毒几十年来仅引起小规模爆发，直到2014年才演变成一场灾难性疫情，经过巨大努力才得以控制，造成数千人死亡。而曾经同样鲜为人知、但致死率较低的猴痘病毒，我们可能永远无法根除。这两种情况自然都是汉塔病毒疫情希望避免的。
根据南美科学家和当局的数据，研究人员表示，安第斯汉塔病毒的潜伏期可达7至42天。研究者正据此进行工作。根据罗伯特·科赫研究所的最新建议，乘客以及感染者的接触者应在住所隔离六周。"必须确保相关人员遵守这一规定。各国组织方式会有所不同，但当然不能将这一责任完全推给相关人员"，正在制定相关建议的维尔金说，这些建议将具体说明例如德国接触者应如何操作。
疫情的一个优势是它发生在邮轮上。因此，不仅所有直接受影响人员的身份完全明确，还可以对他们进行追踪和医疗护理。此外，疫情也被及早发现，这并非理所当然。"这基本上是一个欧洲环境，在这里，通常在第一或第二位患者时就会通知当局"，伦德茨说。"与全球比较：埃博拉疫情是什么时候被发现的？那时必须有10人或100人死亡后才能做出反应。"
研究者认为，这也是关于汉塔病毒疫情讨论中的一个盲点。"我们无疑在讨论一个戏剧性和悲剧性的疫情，但随后我们也应该看看其他所有疫情。例如猴痘或麻疹。每年有约10万人因此死亡，却几乎无人讨论。"这让他感到困惑。"在全球范围内，人们倾向于只保护自己国家的人，而对外面发生的事情漠不关心。但对病原体来说，这行不通。"全球南方的较贫穷国家需要支持，以便能够像" Hondius"号上应对汉塔病毒疫情那样有效地控制本国疫情。
这种差异也影响了伦德茨对国际社会应对汉塔病毒疫情的看法。"我在刚果盆地工作了25年。那里的组织程度从未像现在应对汉塔病毒这样好。必须在更大背景下看待这一点，然后必须承认已经做了很好的工作。"维尔金也给出了积极的中期评价："到目前为止，实际上在各方面都做出了正确的决定。合作和信息交流非常有效。"德国当局也是如此；除卫生部门外，外交部也参与其中。
研究人员表示，国家和国际机构总体上也为未来疫情做好了准备。"病毒和细菌当然会不时给我们带来惊喜，让我们这些专家出汗。这是事物的本性。但总体而言，我们对这类疫情已做好充分准备。"
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